De Čapek à aujourd’hui : le PEN Club tchèque fête ses 100 ans
Protéger la liberté de parole et la liberté de la presse : c’était l’ambition de Karel Čapek lorsqu’il a fondé le centre tchèque du PEN Club International et en est devenu président, en 1925. Plus tard, sa place a été occupée par des personnalités telles que les écrivains Ivan Klíma et Jiří Stránský. Václav Havel en a été président d’honneur.
Le 15 février 1925, quelque 38 grands noms du monde des lettres tchèque se réunissent au Café Louvre, à Prague, où Karel Čapek leur présente le PEN Club anglais. Fondé quatre ans plus tôt en réaction à la boucherie de la Première Guerre mondiale, cette association d’écrivains sert de modèle dans d’autres pays du monde. Ainsi, le PEN Club français voit le jour dès 1921, par exemple. Parmi les premiers membres du PEN Club tchèque, on trouve notamment des amis des frères Čapek, comme le dramaturge František Langer et l’écrivain et journaliste Karel Scheinpflug. Il comptait également des écrivains catholiques tels que Jaroslav Durych puis – surtout dans les années 1930 – des gauchistes avant-gardistes tels que Adolf Hoffmeister, Vítězslav Nezval ou encore Jaroslav Seifert.
La plume contre la guerre
Pendant son siècle d’existence, le PEN Club tchèque a été le témoin de nombreux événements historiques, et a souvent pris parti. Ainsi, pendant la Seconde Guerre mondiale, il a apporté son soutien aux écrivains et intellectuels poursuivis par le régime nazi. Pendant la période de la guerre froide, il s’est fait le porte-parole des droits des auteurs des pays sous domination communiste, et a considérablement contribué à la lutte contre l’oppression.
Présent et avenir
A l’heure actuelle, le PEN Club International a plus de 140 centres situés dans 100 pays, et l’association se consacre toujours activement à la promotion de la littérature et de la liberté d’expression. Elle organise des congrès annuels dans différentes villes du monde, y fait le bilan des succès de l’année écoulée et, une fois tous les trois ans, élit un nouveau président et un comité. En septembre 2003, c’est l’écrivain tchèque Jiří Gruša qui a été élu président du PEN Club International – et il a été reconduit dans ses fonctions trois ans plus tard.
L’association organise des festivals littéraires, des conférences et des ateliers, lors desquels les écrivains et les écrivaines du monde entier peuvent se rencontrer et échanger expériences et idées. Par ailleurs, le PEN Club suit de près les cas de violation des droits de l’homme, et fournit une assistance juridique et financière aux auteurs menacés.
Le PEN Club tchèque rassemble des écrivains, des poètes, des chercheurs en littérature, des traducteurs et des éditeurs de premier plan. Avec 180 membres, dont 17 vivent en permanence à l’étranger, le PEN Club tchèque fait actuellement face à des difficultés financières. « Nous faisons tout par nous-même, et de façon bénévole, » explique son président actuel, le journaliste Ondřej Vaculík.