La garde du Château de Prague assouplit ses règles pour recruter de nouveaux membres
C’est une des attractions les plus populaires et les plus photographiées au Château de Prague : la relève de sa garde a lieu toutes les heures, avec une cérémonie spéciale à midi, accompagnée d’une fanfare militaire. Unité militaire spéciale qui peut se targuer d’une histoire centenaire, la garde du Château a récemment annoncé qu’elle comptait élargir ses rangs et, dans cette optique, envisage d’assouplir ses critères de sélection de nouvelles recrues.
Créée en décembre 1918, peu après la fondation de la Tchécoslovaquie indépendante, sur l’initiative de son premier président T.G. Masaryk, la garde avait pour mission de surveiller le siège de la présidence. La protection du Château était, dans un premier temps, assurée par les membres de l’organisation sportive et patriotique Sokol, ainsi que par des légionnaires tchécoslovaques ayant combattu, pendant la Première Guerre mondiale, en Russie, en Italie et en France.
Lorsque l’Allemagne nazie a occupé le territoire de Bohême et de Moravie en mars 1939, la garde a été dissoute, puis remplacée par la nouvelle armée gouvernementale du Protectorat. Mais en réalité, la sécurité du Château de Prague était presque exclusivement assurée par des unités de la Wehrmacht et des SS allemands.
Néanmoins, une unité tchécoslovaque libre chargée de protéger le président existait à cette époque. Elle était basée en Grande-Bretagne, où elle s’occupait de la protection du leader du gouvernement tchécoslovaque en exil, Edvard Beneš. C’est cette même unité qui était également chargée de protéger Beneš au Château de Prague lorsque le président est retourné, après la guerre, dans son pays natal.
Pendant la période communiste, la garde a été placée sous l’autorité du ministère de l’Intérieur, mais avec le retour de la démocratie en 1989, elle a retrouvé son ancien statut d’unité d’élite sous le commandement direct du bureau militaire du président de la République. À partir de 1990, la garde du Château a servi le président Václav Havel, qui a personnellement supervisé sa réorganisation et sa nouvelle image.
C’est grâce à lui que les uniformes modernes distinctifs des gardes, bleu clair (été) et bleu foncé (hiver), ont été conçus par le costumier oscarisé Theodor Pištěk.
Au-delà de ses fonctions cérémonielles, cette unité qui compte, en tout, environ 900 membres, est chargée notamment de surveiller l’enceinte du Château de Prague et la résidence présidentielle de Lány, d’assurer la sécurité du président et de gérer les points d’entrée publics. Quatre d’entre eux sont des postes fixes honorifiques, comme la Porte des Géants, l’entrée principale du Château de Prague, mais il existe également des postes de garde mobiles, beaucoup moins visibles.
Servir dans la garde du Château de Prague est considéré comme un honneur particulier et il faut répondre à des exigences strictes pour pouvoir prétendre à ce poste. Jiří Havel, attaché de presse de cette unité militaire, indique que les exigences ont désormais été légèrement assouplies.
« Jusqu’à l’an dernier, la taille requise était comprise entre 178 et 188 centimètres », explique-t-il. « Afin d’élargir nos options de recrutement, nous avons désormais étendu cette fourchette à 175-195 centimètres. Les candidats ne doivent pas avoir de tatouages, de piercings ou de boucles d’oreilles sur le visage, le cou ou la tête, c’est-à-dire à des endroits visibles. »
Pour les candidates potentielles, la bonne nouvelle est que les femmes servent dans la garde du Château depuis 2005. Même si elles sont nettement moins nombreuses que leurs collègues masculins, elles exercent les mêmes fonctions et ont les mêmes responsabilités et exigences en matière de condition physique et mentale. La fourchette de taille indiquée (175-195 centimètres) est identique et la seule condition est que les femmes doivent attacher leurs cheveux lorsqu’elles sont en service.
Certaines unités de la garde du Château - telles que les musiciens, les maîtres-chiens, les cuisiniers ou les motocyclistes – qui n’assurent pas de fonction de garde et ne sont donc pas visibles du public – ne sont pas tenues de répondre aux exigences strictes qui s’appliquent aux unités de garde.
Le bureau militaire du président compte désormais recruter plusieurs dizaines de soldats. Pour motiver les candidats, il a fait savoir que le salaire net de départ d’un membre de la garde du Château occupant un poste de base est d’environ 50 000 couronnes, soit quelque 2 000 euros.
