Il y a 125 ans, Marie Zdenka Baborová devenait la première femme docteur ès lettres dans les Pays tchèques

Il y a 125 ans, un événement allait changer l’histoire de l’instruction des femmes en Europe centrale : zoologiste de 24 ans, Marie Zdenka Baborová devenait la première femme à obtenir un doctorat ès lettres à l’université de Prague. Les femmes commençaient alors tout juste à accéder aux universités européennes, et l’événement a donc été suivi de près aussi bien par l’empereur François Joseph que par les grandes personnalités de la scène culturelle tchèque. Baborová est devenue le symbole d’une ère nouvelle dans laquelle les femmes avaient désormais leur place dans les domaines scientifiques.

Une pionnière qui a changé les règles du jeu

En juin 1901, Marie Zdenka Baborová devient la première femme à obtenir un doctorat en philosophie à l’université de Prague aujourd’hui appelée Université Charles. A cette époque, les femmes sont exception dans les universités, et son succès marque donc un tournant.

Entrée concernant Marie Baborová dans le registre des docteurs de l'Université tchèque Charles-Ferdinand II (1900-1908)|Photo: Archives de l’Université Charles, fond Matriky Univerzity Karlovy, inventární číslo 2, Matrika doktorů české Karlo-Ferdinandovy univerzity II., strana 648

La veille de la remise des diplômes, l’empereur François Joseph Iᵉʳ – qui était alors en visite à Prague – passe même la saluer. De plus, des dizaines de personnalités de la scène culturelle et politique tchèque assistent à la cérémonie.

Du lycée Minerva à une filière scientifique

Classe de filles à Minerva|Photo: Archives d'Eliška Krásnohorská, Gender Studies, o.p.s.

Baborová fait ses études secondaires au premier lycée de jeunes filles tchèque Minerva. Elle doit passer sa « maturita » (équivalent du baccalauréat) dans un lycée de garçons, et elle l’obtient avec mention.

Une femme à vélo, photo de studio datant d'environ 1900|Photo: Archives du Musée de Bohême de l’Est de Pardubice

A l’université, elle étudie la zoologie, la botanique et la géographie. Elle s’intéresse aux invertébrés, collectionne les substances naturelles, visite différents instituts scientifiques européens et contribue au Dictionnaire encyclopédique Otto.

Hors des murs de l’université, sa vie n’en est pas moins active : elle adore danser, collectionne les cartes postales et fait même du vélo – ce qui, à l’époque, était considéré comme une excentricité pour les femmes.

Une scientifique qui le reste même une fois mariée

Marie Zdeňka Baborová-Čiháková avec sa famille|Photo: Musée de la ville de Čelákovice

Une fois son diplôme obtenu, Marie Zdenka Baborová travaille comme assistante à l’Institut de zoologie, et elle donne des conférences lors de congrès internationaux. En 1903, elle épouse Stanislav Čihák, brisant ainsi un autre tabou, car la société de l’époque attendait des femmes scientifiques qu’elles restent célibataires.

Marie Baborová contribue à La Grande histoire naturelle illustrée des trois Empires|Photo: Jiří Janda, 'Velký ilustrovaný přírodopis všech tří říší'/Ústřední nakladatelství a knihkupectví učitelstva českoslovanského, 1931, Praha

Elle continue son travail scientifique même après la naissance de ses deux filles. Elle contribue à La Grande histoire naturelle illustrée des trois Empires, l’un des ouvrages d’histoire naturelle les plus importants de l’époque.

Sa vie est marquée par le décès de la plus jeune de ses filles ainsi que par celui de son mari ; néanmoins, elle reste active dans son domaine scientifique jusqu’à sa mort en 1937.

Marie Zdenka Baborová (1877–1937)

• Première femme docteur ès lettres dans les Pays tchèques (1901).
• Elève du premier lycée de jeunes filles tchèque Minerva.
• Zoologiste spécialiste des invertébrés.
• Collaboratrice du Dictionnaire encyclopédique Otto et de publications scientifiques de renom.
• Parvient à concilier vie professionnelle et vie familiale, ce qui était exceptionnel à l’époque.
• Son titre universitaire est devenu un symbole de l’émancipation des femmes tchèques.