A Prague, le retour annoncé de la statue du maréchal Radecký divise les habitants
107 ans après avoir été déboulonnée, la statue monumentale du maréchal Josef Václav Radecký, dont le nom est à jamais associé à la célèbre marche éponyme composée par Johann Strauss, pourrait revenir sur la place de Malá Strana, à Prague. Les élus municipaux ont récemment approuvé le principe de son retour, relançant un débat qui dépasse largement les questions d’urbanisme.
Inauguré en 1858, quelques mois après la mort du célèbre chef militaire, le monument en l’honneur du maréchal Radecký trônait jusqu’en 1919 au cœur du quartier de Malá Strana, sur sa place principale. Après la naissance de la Tchécoslovaquie, la statue a été démontée en raison de sa forte charge symbolique : Radecký incarnait en effet la monarchie austro-hongroise et ses travers, dont le tout jeune Etat né de ses cendres venait de s’affranchir.
D’autres monuments de l’époque ont été détruits – qu’on pense à la fameuse colonne mariale de la place de la Vieille-Ville, recréée à l’identique et réinstallée il y a quelques années en plein quartier touristique. Contrairement à d’autres, la statue de Radecký n’est pas détruite : elle est soigneusement conservée et se trouve aujourd’hui au Lapidarium du Musée national.
Le projet adopté par le conseil municipal prévoit de demander au ministère de la Culture le prêt ou le transfert de la statue d’origine. Si cela s’avérait impossible, une copie pourrait être réalisée. Son installation à terme est censée accompagner le futur réaménagement de la place de Malá Strana, même si aucun calendrier précis n’a encore été fixé.
Né en Bohême en 1766 dans une famille noble tchèque, Josef Václav Radecký a consacré toute sa carrière à l’armée des Habsbourg. Il s’est illustré pendant les guerres napoléoniennes avant de remporter plusieurs victoires décisives contre les troupes italiennes, notamment à Novare en 1849. Connu pour ses réformes et sa modernisation de l’armée autrichienne, ce n’est toutefois pas pour ces raisons que son nom est encore connu aujourd’hui : sa renommée était telle que Johann Strauss père lui dédia sa célèbre Marche de Radetzky, qui est toujours jouée chaque année lors du Concert du Nouvel An de Vienne et qui fait partie des œuvres orchestrales les plus connues au monde.
Sauf qu’aujourd’hui c’est précisément cette double appartenance qui alimente la controverse. Pour les partisans du projet, Radecký fait partie de l’histoire des pays tchèques, quand bien même a-t-il servi l’empereur d’Autriche. Ils rappellent que le monument constitue aussi une œuvre majeure de la sculpture monumentale du XIXᵉ siècle, réalisée par les frères Josef et Emanuel Max d’après un projet du peintre Christian Ruben. Selon eux, sa réinstallation relèverait avant tout de la restauration du patrimoine historique de Prague.
Les opposants estiment au contraire qu’une statue érigée sur une place publique n’est jamais neutre. A leurs yeux, remettre à l’honneur un maréchal impérial reviendrait à célébrer un représentant d’un régime contre lequel les Tchèques ont précisément construit leur indépendance en 1918. Nerf de la guerre, les sommes qu’il faudrait débourser sont également dénoncées : le projet est en effet estimé entre 15 et 30 millions de couronnes selon que la statue originale ou une simple réplique soit installée.
Le monument ne retrouverait d’ailleurs pas exactement son emplacement d’origine. Depuis un siècle, la configuration de la place a largement changé et les voies du tramway occupent désormais l’endroit où se trouvait son immense socle. Les architectes envisagent donc une implantation légèrement décalée, dans le cadre de la future rénovation de Malá Strana.
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Plus d’un siècle après le retrait de sa statue, le maréchal Radecký continue ainsi de susciter quelques passions à l’instar de celles qui ont agité Prague lorsqu’il s’est agi de décider de réinstaller la colonne mariale sur la place de la Vieille-Ville. Signe que le passé habsbourgeois pourtant lointain n’a pas encore été tout-à-fait digéré.
