Tortillard et autocar d’époque sur les hauts plateaux de Bohême centrale
L’autorail qui mène de Velké Březno à Úštěk, dans la région d’Ústí nad Labem, aurait pu connaître le sort de dizaines d’autres petites lignes ferroviaires : arrêt de l’exploitation, retrait officiel du réseau ferré national, déferrage des voies, oubli général. Néanmoins, grâce à une association de passionnés, les trains ont repris du service entre Velké Březno et Zubrnice. Et pour le reste du trajet, c’est un autocar tout aussi charmant qui prend le relai !
Empressés ou amateurs de vitesse, passez votre chemin : le tortillard qui circule entre Velké Březno et Zubrnice séduit plutôt les ferrovipathes, les nostalgiques ou les marcheurs voulant pimenter leur randonnée d’un peu d’histoire locale. Et les cinéastes, aussi ! Quelques années avant la fermeture de la ligne, le film pour enfants basé sur les aventures de Tom Sawyer, Páni kluci (1975), y était tourné, immortalisant ainsi le charme quelque peu désuet de cette ligne secondaire. En 2001, c’est le film musical Rebelové qui la prend pour décor, tout comme, plus récemment, le film historique tchéco-slovaco-serbe Tichá pošta (2025).
C’est qu’entre l’arrêt officiel de l’exploitation en 1978 et aujourd’hui, la motivation de passionnés d’histoire ferroviaire a permis non seulement de faire réinscrire la ligne au réseau national, mais aussi de lui faire obtenir le statut de monument protégé. Actuellement, quelque 70 personnes – salariées et bénévoles – s’investissent dans les activités de la Zubrnická museální železnice pour offrir aux curieux ce qui peut ressembler à un voyage dans le temps !
Construite en 1889-1890, la ligne Velké Březno – Úštěk et sa branche secondaire Lovečkovice – Verneřice ne comprenait ni pont, ni tunnel. C’est en épousant le profil du paysage des hauts plateaux de la Bohême centrale qu’elle grimpait, sur tout juste une quinzaine de kilomètres, de la vallée de l’Elbe jusqu’à Mukařov, à 576 m au-dessus du niveau de la mer, avant de redescendre vers Úštěk.
Aujourd’hui, la section la plus pittoresque, de Velké Březno à Zubrnice, se fait toujours sur les rails, à bord d’autorails de type M 131 construits dans les années 1950 ou, quand ceux-ci ne sont pas disponibles, de M 152 datant des années 1970.
Zubrnice : tout le monde descend !
A Zubrnice, tout le monde descend ! Et pour cause : les voies s’arrêtent là. C’est l’occasion de visiter le musée ferroviaire local : la gare et le bureau du chef de gare, la salle d’attente ainsi que des wagons à proximité proposent des expositions consacrées à l’histoire des chemins de fer en général et de cette ligne en particulier. Et dans le village même de Zubrnice, l’écomusée et ses parcours balisés donnent à voir les habitations et la culture populaire originale de cette région des Sudètes ainsi que sa transformation après la Seconde Guerre mondiale.
Mais Zubrnice n’est pas un terminus en soi : les voyageurs sont invités à monter dans un magnifique et légendaire autocar datant des années 1960, le Škoda 706 RTO lux, qui les emmènera jusqu’à la place principale d’Úštěk.
Tout au long de la ligne Velké Březno – Úštěk, des arrêts à la demande invitent à aller explorer les sites touristiques et naturels des alentours : la station d’eau potable de Střekov, le musée des fortifications de Velké Březno, le mont Buková hora et sa tour d’observation, les ruines du château de Levín ou encore le minimusée de Lovečkovice, d’où part le sentier d’interprétation Uhelná stezka (« la piste du charbon ») qui mène également à la tour d’observation Víťova rozhledna.
Efforts et espoirs
En 33 années d’existence, l’association Zubrnická museální železnice est parvenue à éviter que tout un chapitre de l’histoire ferroviaire et locale ne tombe dans l’oubli. Mais ses membres ne se reposent pas sur leurs lauriers : avec l’aide de sponsors, ils sont en train de terminer la reconstruction d’un tronçon de 2 km de voies entre Zubrnice et Lovečkovice. Et, qui sait ? Peut-être que leurs efforts et la popularité retrouvée de cette ligne historique désormais touristique permettront un jour de pouvoir à nouveau se rendre de Velké Březno à Úštěk sans devoir changer de moyen de transport à Zubrnice.
