De Bamako à Prague, Kalifa Samaké : le généticien malien qui veut mettre la science au service de son pays
Il est arrivé en Tchéquie en 2015 avec une idée en tête : poursuivre ses recherches en génétique. Onze ans plus tard, Kalifa Samaké est docteur et travaille à Prague dans le domaine du séquençage. Son parcours scientifique reste profondément lié à son enfance au Mali, où il a été marqué par les difficultés alimentaires liées aux sécheresses. Dans cet entretien, il raconte son arrivée en Tchéquie, ses années d’études en tchèque, son travail sur les récepteurs du système immunitaire et évoque également son projet de créer au Mali une structure de recherche capable de produire des tests de biologie moléculaire et de génétique.
« Au village, on n'avait pas tout le temps à manger. » C’est de cette expérience d’enfance, passée auprès de sa grand-mère à une centaine de kilomètres de Bamako, qu’est née la vocation scientifique de Kalifa Samaké.
Adolescent, un documentaire consacré à des chercheurs travaillant sur des variétés de maïs résistantes à la sécheresse lui fait découvrir la génétique. Il comprend alors que la science pourrait contribuer à répondre à certains des problèmes auxquels sont confrontées les populations de son pays.
Après une formation en biologie à Bamako et plusieurs années passées dans des laboratoires maliens, la situation universitaire et sécuritaire du Mali le pousse à chercher une possibilité de poursuivre ses études à l’étranger. Un article sur Gregor Mendel, le père de la génétique né en Moravie, l'oriente vers la Tchéquie. En 2015, il arrive à Prague avant de rejoindre Mariánské Lázně, où il apprend le tchèque avec d'autres étudiants africains.
Son parcours le conduit ensuite à l'Université Charles de Prague, où il effectue un master puis un doctorat en biologie moléculaire, génétique et virologie. Il rédige son mémoire de master en tchèque avant de publier des articles puis achever sa thèse en anglais. Ses recherches portent sur la vache et notamment sur les récepteurs Toll-like (TLR), qui jouent un rôle essentiel dans la détection des agents pathogènes et l'activation de la réponse immunitaire. Depuis 2024, il porte le titre de docteur et poursuit ses travaux dans le domaine du séquençage à Prague.
Mais Kalifa Samaké ne veut pas que son parcours s'arrête à la réussite individuelle. Il retourne régulièrement au Mali et travaille à un projet qui lui tient particulièrement à cœur : créer une structure de recherche biomédicale capable de produire sur place des tests de biologie moléculaire et de génétique qui puissent bénéficier aux populations. Un projet qui se heurte cependant aux difficultés administratives et au contexte sécuritaire actuel.
Dans cet entretien, il évoque également les relations entre Bamako et Prague, qu'il juge largement sous-exploitées, mais qui sont compliquées ces dernières années. Ressources naturelles maliennes d'un côté, technologies et savoir-faire européens de l'autre : pour le chercheur, les deux pays disposent de complémentarités qui pourraient permettre de développer de nouvelles coopérations scientifiques et économiques.
Écoutez l'entretien complet avec Kalifa Samaké, qui raconte son étonnant parcours, de son village au Mali aux laboratoires de Prague, et explique pourquoi il souhaite aujourd'hui faire bénéficier son pays natal de son expérience scientifique.
