On le dit chaque année. Le Rallye Dakar en République tchèque, c’est d’abord un nom, une famille et aussi une marque de camions. Après le légendaire Karel Loprais, six fois vainqueur de la course lorsque celle-ci était encore organisée en Afrique, c’est désormais son neveu, Aleš Loprais, qui a repris le flambeau, toujours au volant d’un camion Tatra.
Photo: Site officiel de InstaForex Loprais Team
Malgré deux victoires d’étapes dans la seconde semaine de cette édition 2014 de nouveau disputée en Amérique du Sud, le pilote tchèque a dû se contenter d’une sixième place finale au classement général, à plus de cinq heures du vainqueur, le Russe Andry Karginov de l’armada Kamaz. Parti d’Argentine avec des ambitions de podium, Loprais est arrivé quinze jours plus tard au Chili avec un important retard non seulement sur la première place, mais aussi sur la troisième. De quoi forcément nourrir quelques regrets, comme le confirmait Aleš Loprais samedi à l’arrivée à Valparaiso :
Aleš Loprais, photo: Site officiel de InstaForex Loprais Team
« Ces victoires d’étapes sont arrivées beaucoup trop tard à mon goût. Nous avons enfin trouvé les bons réglages des amortisseurs. C’est ce qui nous manquait depuis le début de la course. Malheureusement, cela a duré une semaine et demie. Je ne sais pas trop quoi en penser. D’un côté, ces deux victoires d’étapes me font plaisir, de l’autre, je regrette que nous n’ayons pas trouvé les bons réglages plus tôt. »
Celui qui affirme que « le deuxième est le premier qui a perdu et que terminer quatrième est comme ne pas finir la course » ne pouvait être que déçu par l’épilogue du rallye. Quatrième au général et encore à la lutte pour une troisième place sur le podium, Aleš Loprais a vu tous ses espoirs s’envoler lors de l’avant-dernière étape vendredi. Victime d’importants problèmes techniques, son camion est arrivé avec près de trois heures de retard sur le vainqueur de l’étape. Sa victoire dans la dernière spéciale de ce Dakar, samedi, ne constituait donc qu’une maigre consolation pour le pilote tchèque :
Photo: Site officiel de InstaForex Loprais Team
« Je dédie ces victoires d’abord à mon oncle Karel. Cela faisait longtemps qu’il attendait cela. Mais le rallye cette année a été le plus difficile auquel j’ai jamais participé. Il n’y a eu que quatre jours où n’avons pas eu d’ennuis techniques et à chaque fois nous avons terminé l’étape dans les trois premiers. Certaines des autres étapes ont été terriblement difficiles. Même si c’est le Dakar et que cela fait partie de la course, nous avons parfois vraiment beaucoup souffert. Je suis déçu de ne pas finir sur le podium, mais ces deux étapes sont quand même une satisfaction. J'en avais promis au moins une à mon fils, je pense aussi à toute l’équipe et à la famille qui nous soutient, et notamment à ma mère qui suit la course dans les moindres détails. »
Photo: Site officiel de InstaForex Loprais Team
Outre Aleš Loprais, qui participait à son huitième rallye, quatre des neuf autres équipages qui avaient pris le départ de ce 36e Dakar sont arrivés au bout. Parmi eux, on retiendra notamment la performance de David Pabišek, 18e dans la catégorie motos. Comme quoi, les Tchèques et le Rallye Dakar, ce ne sont pas seulement Loprais et les camions Tatra.
