Rallye Dakar : leader des camions, le pilote tchèque Aleš Loprais impliqué dans la mort d'un spectateur
Le pilote tchèque Aleš Loprais s’est retiré du rallye-raid Dakar après avoir tué un spectateur dans le désert saoudien avec son camion lors de la 9e étape mardi. Percutée alors qu’elle se trouvait derrière une dune, la victime de l’accident, d’origine italienne, est décédée lors de son transfert en hélicopère vers l’hôpital.
Mardi soir encore, peu après l’arrivée de la spéciale qui reliait Riyad à Haradh, dont il avait fini quatrième, Aleš Loprais se félicitait, sur sa page Facebook, de toujours figurer en tête du classement général. Au volant de son camion de la marque Praga, le Tchèque possédait près de 27 minutes d’avance sur son premier poursuivant, le Néerlandais Mitchel Van den Brink (Iveco). « Ladynka (surnom de son camion) a été formidable ! », s’enthousiasmait-il même, alors que ce mardi 10 janvier était aussi le jour de son 43e anniversaire.
Mais alors qu’il était en route pour le premier sacre de sa carrière sur le Dakar, le neveu du légendaire Karel Loprais (six fois vainqueur du rallye) ne savait rien encore de l’annonce terrible qui l’attendait, lui et ses copilotes, à la tombée de la nuit.
Dans une vidéo mise en ligne ce mercredi matin, dans laquelle figurent les images de l’accident, Aleš Loprais a expliqué les circonstances du drame :
« J’ai une nouvelle très triste que l’équipage et moi avons apprise en revenant au bivouac... Nous nous apprétions à aller nous coucher quand les commissaires sont venus nous chercher pour nous annoncer qu’ils étaient en possession d’un enregistrement montrant que nous avions eu une collision avec un homme qui se trouvait derrière une dune et cherchait à prendre des photos de notre camion... Il a été blessé puis... deux à trois heures après, il a fait un malaise et un infractus lors de son transfert vers l’hôpital. Une vie humaine est donc perdue, indirectement de ma faute puisque c’est moi qui conduisais, mais je tiens à dire que personne à bord ne le savait. »
Une enquête est désormais en cours pour éclaircir les circonstances de l’accident. Toutefois, les images (à partir de 1'40'' dans la vidéo ci-dessus), dont certaines prises à bord du camion, laissent effectivement à penser qu’Aleš Loprais, dans l’impossibilité de voir ce qui se passait derrière la dune au moment du passage de celle-ci à pleine vitesse, n’en sera pas tenu responsable.
Quoiqu’il en soit, et alors que le Dakar se poursuit donc désormais sans lui, le pilote tchèque a exprimé sa profonde tristesse après la mort de cet homme de 69 ans, probablement un passionné de sport automobile :
« Je tiens à exprimer mes condoléances à sa famille, à ses proches et à ses amis. Je suis terriblement désolé et c’est quelque chose que je traînerai avec moi pour le restant de ma vie. »
Depuis la première édition en 1979, quelque quatre-vingt personnes, selon les données disponibles, ont trouvé la mort sur le rallye, parmi lesquelles vingt-sept pilotes. Mais aussi beaucoup de spectateurs.
