Rétro 2006 (2nde partie)
Suite et fin de notre rétrospective de l'actualité sportive en République tchèque en 2006. Une année dont la première moitié avait été marquée notamment par la victoire de Katerina Neumannova en ski de fond dans l'épreuve du 30 kilomètres aux Jeux olympiques de Turin, mais aussi par les médailles de l'équipe tchèque de hockey sur glace aux JO puis aux Mondiaux, ou encore l'énorme déception de l'élimination dès le premier tour de la Coupe du monde de football. Un événement qui avait conclu la première partie de notre rétro. En voici donc la suite...
L'élimination consommée suite à la défaite (0-2) contre l'Italie lors du dernier match de poule, les Tchèques rentrent donc la tête basse et plus tôt qu'espéré à la maison. Deux des cadres de l'équipe, Karel Poborsky et Pavel Nedved, annoncent leur retraite internationale peu de temps après. Poborsky et Nedved, deux joueurs qui ont marqué une décennie de l'histoire du football tchèque et qui étaient déjà présents sur la pelouse de Wembley en 1996 lorsque la nouvelle République tchèque, qui participait alors à la première phase finale d'un grand tournoi depuis la partition de la Tchécoslovaquie trois ans plus tôt, avait perdu contre l'Allemagne en finale du Championnat d'Europe en Angleterre. Pavel Nedved, Ballon d'Or France Football 2003, fit officiellement ses adieux au public tchèque en août lors d'un match amical perdu (1-3) et à vite oublier contre la Serbie. Tomas Rosicky, fraîchement recruté par le finaliste de la dernière Ligue des Champions, Arsenal, est du coup élu nouveau capitaine d'une sélection au dessus de laquelle planent alors de nombreux points d'interrogation et dont le proche avenir inquiète les observateurs. Heureusement, quelques matches plus tard, après avoir notamment battu le pays de Galles (2-1), la Slovaquie à Bratislava (3-0) et ramené un match nul (1-1) d'Irlande, les Tchèques ont rassuré nombre de leurs supporters et figurent en position très favorable dans la course à la qualification pour le prochain Championnat d'Europe 2008.
A l'échelle nationale, au niveau des clubs, le bilan est moins flatteur. Le dernier champion, le Slovan Liberec, n'est pas parvenu à se qualifier pour la prestigieuse et lucrative Ligue des champions et ni même en coupe UEFA, pourtant considérée comme la deuxième division des coupes européennes, aucun club ne défendra les couleurs tchèques au printemps prochain. Même pour le plus riche de ses représentants, le Sparta Prague, il devient chaque saison de plus en plus difficile de faire face à l'exode des meilleurs joueurs locaux vers d'autres championnats européens et de rivaliser sur la scène européenne avec des moyens financiers limités.
Le mois d'août fut également marqué par une performance de taille puisque, en 7 heures et 25 minutes, Yvetta Hlavacova est devenue la nouvelle recordwoman du monde de la traversée de La Manche à la nage. Initialement pourtant, la nageuse tchèque de grand fond avait prévu de traverser le Canal dans les deux sens en une seule fois. Mais épuisée, elle avait abandonné après avoir nagé une soixante de kilomètres en quatorze heures et alors que les côtes anglaises, desquelles elle était partie, se profilaient à l'horizon. Un exploit que réalisa toutefois quelques jours plus tard David Cech, qui, en 19 heures et 54 minutes, devint ainsi le premier Tchèque de l'histoire à réaliser la traversée aller-retour de La Manche en une seule fois.
Autre moment fort de l'été : les championnats d'Europe d'athlétisme à Göteborg, en Suède, dont les Tchèques sont revenus avec quatre médailles, dont celle d'or de Roman Sebrle au décathlon. Dans les autres disciplines, Tomas Janku a décroché l'argent au saut en hauteur, tout comme Barbora Spotakova au lancer du javelot, tandis que Jan Zelezny est, lui, monté sur la troisième marche du podium. Paradoxalement, bien que triple champion olympique, triple champion du monde et détenteur du record du monde du lancer du javelot, Jan Zelezny est parti discrètement à la retraite, en septembre, en n'ayant jamais été sacré champion d'Europe. Une curiosité dans ce qui n'en reste pas moins un des plus beaux palmarès du sport tchèque, toutes générations confondues.
Enfin, honneur aux dames pour terminer avec les filles du Gambrinus Brno qui, en avril, sont devenues championnes d'Europe des clubs en remportant l'Euroligue. A noter qu'avant de battre (68-54) les Russes de Samara en finale du Final Four organisé dans la capitale morave, les Tchèques ont successivement disposé de trois équipes françaises, Mondeville, Bourges et Valenciennes, lors des tours précédents. Une victoire finale qui faisait donc suite au titre de championne d'Europe obtenue par l'équipe nationale, dont l'ossature est composée en grande partie de joueuses de Brno, en début de saison, en septembre 2005. Une équipe nationale qui, en revanche, un an plus tard, toujours en septembre, a échoué en quarts de finale des championnats du monde, dominée par le Brésil.
