Tennis – Open d’Australie : des Tchèques rayonnants sous le soleil de Melbourne

Le tennis tchèque vit des jours plutôt heureux en ce début d’année. Après la finale 100% tchèque au tournoi féminin de Sydney et la victoire de Jiří Veselý à Auckland la semaine dernière, dix joueurs, huit dans le tableau féminin et deux dans le masculin, se sont qualifiés, ces lundi et mardi, pour le 2e tour de l’Open d’Australie, premier Grand Chelem de la saison.

Petra Kvitová, photo: ČTK

Eliminée dès les 2e et 1er tours en 2013 et 2014, Petra Kvitová est arrivée dans de bien meilleures dispositions à Melbourne cette année. Vainqueur du quinzième titre de sa carrière vendredi dernier à Sydney, après avoir battu sa compatriote Karolína Plíšková en finale (7-6, 7-6), la Tchèque entend faire au moins aussi bien qu’en 2012, lorsqu’elle avait atteint le stade des demi-finales. Si tel est le cas, Petra Kvitová pourra alors espérer ajouter un troisième Grand Chelem à son palmarès après ses victoires à Wimbledon en 2011 et 2014 :

« L’année dernière a été faite de hauts et de bas. J’espère que cela m’a rendue plus forte et que j’en ai tiré les leçons pour pouvoir progresser. De l’expérience, je commence à en avoir pas mal maintenant et je sais ce qu’il faut que je fasse sur les différents tournois pour aller le plus loin possible. Je me sens bien dans mes baskets et je suis heureuse, c’est important. Je sais que certains font de moi une favorite ici en Australie. Mais de la pression, à ce niveau de la compétition, vous en avez toujours, ce n’est pas un problème. C’est plutôt le signe que je ne joue pas trop mal et que j’ai des chances de succès, même si un premier match est toujours imprévisible. »

Ce premier tour, à la différence donc de la saison dernière, Petra Kvitová, tête de série n° 4, l’a passé sans embûches en disposant facilement de la Néerlandaise Richel Hogenkamp en deux sets (6-1, 6-4).

Karolína Plíšková, photo: ČTK

Autre joueuse tchèque suivie avec une grande attention à Melbourne : Karolína Plíšková. Sur une pente ascendante, la désormais 20e mondiale continue en ce début de l’année sur la lancée qui avait été la sienne dans la seconde moitié de la saison dernière. Récente finaliste à Sydney, où elle n’a nullement eu à rougir de sa défaite contre Kvitová, Karolína Plíšková, 22 ans, a elle aussi accédé au 2e tour de l’Open d’Australie sans trembler en dominant la Russe Evgeniya Rodina en deux sets (7-5, 6-1).

Toujours dans le tableau féminin, Lucie Hradecká, issue des qualifications et spécialiste du double, a créé la surprise, lundi, en éliminant la Serbe Ana Ivanovic, 5e au classement WTA, en trois sets (1-6, 6-3, 6-2), le tout sur le court Rod Laver. Et comme elle ne s’en cachait en conférence de presse d’après-match, Lucie Hradecká était la première surprise :

Lucie Hradecká, photo: ČTK

« C’est la plus belle victoire de ma carrière en simple ! Je ne réalise pas encore tout à fait à vrai dire. Après le premier set, je me suis dit que ça ne pouvait pas être pire tellement j’étais dominée. Je suis donc aussi très heureuse d’avoir mieux joué. »

Chez les hommes, les principaux espoirs tchèques reposent comme souvent ces dernières saisons uniquement ou presque sur les épaules de Tomáš Berdych. Et après avoir changé d’entraîneur en fin d’année dernière, le Tchèque, actuel 7e meilleur joueur mondial, espère enfin décrocher un titre dans une épreuve du Grand Chelem, le premier de sa carrière. Pour cela, Berdych a commencé de la meilleure des manières en battant le Colombien Alejandro Falla en trois sets (6-3, 7-6, 6-3).

Seule déception finalement : l’élimination précoce de Jiří Veselý, défait par le Serbe Viktor Troicki en quatre sets (3-6, 6-3, 2-6, 3-6) dans un match qui opposait les vainqueurs des tournois respectivement d’Auckland et de Brisbane. Mais un seul d’entre eux pouvait continuer à Melbourne. Malheureusement pour Veselý…