Ce n’est pas forcément celui ou celle que l’on attendait le plus. Un joueur tchèque participera pourtant bien aux quarts de finale de l’US Open. Comme tous les autres favoris en lice lundi à New York, Tomáš Berdych s’est qualifié en dominant l’Espagnol Nicolas Almagro en trois sets (7-6, 6-4, 6-1). Il a ainsi fait partiellement oublier l’élimination précoce de Petra Kvitová, dimanche, au même stade de la compétition contre la Française Marion Bartoli. Tête de série n° 6 du quatrième et dernier tournoi du Grand Chelem de la saison, Berdych retrouvera Roger Federer mercredi pour un quart de finale qui promet beaucoup.
Tomáš Berdych, photo: CTK
On le sait, depuis le dernier Open d’Australie, ce n’est pas le grand amour entre Berdych et Almagro. A Melbourne, en début de saison, le Tchèque, déjà vainqueur, avait refusé de serrer la main de l’Espagnol à l’issue du match après que celui-ci lui ait tiré dessus sur une de ses montées au filet. On pouvait donc s’attendre à un match accroché entre les 7e et 11e meilleurs joueurs mondiaux à New York. Mais ça n’a pas été le cas tant Berdych a maîtrisé les débats. Pour cela, le Tchèque s’est comme le plus souvent d’abord appuyé sur son service, et le gain du premier set au jeu décisif a, selon lui, constitué un des tournants du match :
Tomáš Berdych, photo: CTK
« En analysant un peu ses matchs et ses résultats des tours précédents, je me suis rendu compte qu’Almagro avait toujours bien servi. Il avait remporté beaucoup de sets sur le score de 7-5 ou 7-6. Mon idée aujourd’hui était donc d’abord de me concentrer sur mon service pour ne pas le perdre, puis d’attendre l’occasion de faire le break. La première occasion s’est présentée dans le tie-break du premier set. J’ai su en profiter et gagner la première manche m’a beaucoup aidé, car je pense que le niveau de jeu d’Almagro a ensuite continuellement baissé. »
S’il y a un joueur dont le niveau de jeu ne baisse pas ces derniers temps, c’est bien Roger Federer. Le Suisse, vainqueur de Wimbledon et finaliste du tournoi olympique, sera donc le prochain adversaire de Berdych à l’US Open. Un quart de finale face au n° 1 mondial dans lequel le Tchèque, de retour en forme après une saison catastrophique sur gazon, n’aura pas grand-chose à perdre et dont il ne partira pas battu d’avance.
Andrea Hlaváčková, photo: CTK
Battue d’avance, Andrea Hlaváčková l’était, elle, en revanche au moment d’affronter la redoutable Serena Williams, également lundi. L’Américaine à l’appétit d’ogre ces dernières semaines n’a fait qu’une bouffée de la Tchèque en deux petits sets vite expédiés (6-0, 6-0). Deux bulles qui font mal, comme le reconnaissait Hlaváčková à la sortie du court, même si elle affirmait ne souffrir d’aucun sentiment de honte :
« Vous savez, je ne suis pas la première à avoir été battue sur un tel score par Serena. Si j’avais mal joué ou si je n’avais pas profité de certaines occasions, sans doute aurais-je plus de regrets. Mais là, je ne peux que reconnaître sa supériorité. Serena était beaucoup trop forte pour moi. Et si elle continue à joueur comme ça, on sait déjà qui va remporter le tournoi. »
Petra Kvitová, photo: CTK
Avant Andrea Hlaváčková, Petra Kvitová avait elle aussi été éliminée dès les huitièmes de finale dimanche. Bien qu’en grande forme ces dernières semaines et facile vainqueur du premier set (6-1), la Tchèque a été éliminée par Marion Bartoli, 11e mondiale, en trois sets, et ce après avoir été littéralement punie dans les deux manches suivantes par la Française (2-6, 0-6). Une fessée surprenante pour une Kvitová elle aussi très au point ces dernières semaines et qui confirme que, malgré ses deux récents titres à Montréal et New Haven, 2012 n’est décidément pas trop son année.
