Une promenade dans le quartier historique de Mala Strana

Cette rubrique touristique nous amènera dans le quartier de Mala Strana, le plus pittoresque et le plus ancien à Prague, s'étendant au pied du Château de Hradcany.

Château de Hradcany

Des fouilles archéologiques ont attesté la présence sur le territoire de Mala Strana - le Petit côté - d'un peuplement préhistorique. Au 8ème siècle, il existe plusieurs marchés en contrebas du Château dont le plus ancien s'étend alors à l'emplacement de l'actuelle rue Snemovni.

La première grande impulsion urbanistique médiévale est donnée par Vladislas II. A partir de 1158, il lance le chantier du pont Judith, le plus vieux pont en bois à Prague, remplacé au 14ème siècle par un pont en pierre, le pont Charles. L'édification de ce pont a pour conséquence la création d'une voie de communication nouvelle reliant le quartier de la Vieille-Ville à celui de Mala Strana.

Mala Strana devient une commune à part entière sous le règne de Premysl Otakar II, en 1257. L'ordre des chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem élève alors un hôpital et une église, Notre-Dame-sous-la-Chaîne, aujourd'hui le siège des chevaliers de Malte, tandis que les prémontrés établissent leur monastère sur la butte de Strahov. Quatorze églises existent déjà à Mala Strana vers le milieu du 13ème siècle. En 1257, le roi Premysl Otakar II, fonde la ville royale de Mala Strana, dont il chasse les habitants vers les villages environnants avant de les remplacer par des colons allemands, marchands et artisans, attirés par des facilités fiscales et juridiques - les nouveaux arrivants restant soumis au droit de leur ville d'origine, Magdeburg. Il fait fortifier le palais épiscopal à la place Drazicky et achève les remparts qui vont du Château au fleuve Vltava.

Le quartier connaît un essor sous Charles IV qui fait construire un nouveau pont en pierre et fait considérablement élargir la ville de Mala Strana qui englobera la colline de Petrin et les bourgs du sud, comme Ujezd, restés en dehors des fortifications de Premysl Otakar.

Eglise Saint-Nicolas

Les guerres hussites, au 15ème siècle, vont causer des dégâts considérables: Mala Strana brûle, le palais archiépiscopal est détruit, un monastère de chartreux situé près de la porte d'Ujezd est totalement rasé et nombre d'autres sont endommagés. En outre, les combats qui se déroulent entre hussites et troupes royales au pied du Château ruinent Mala Strana à deux tiers. Reconstruit à la fin du 15ème siècle, le quartier est de nouveaux ravagé, en 1541, par un incendie qui affecte aussi le Château et endommage la cathédrale en chantier. Les édifices gothiques sont remplacés par des constructions de style Renaissance. De nombreux Italiens, maçons, architectes, stucateurs, s'installent alors à Mala Strana, dans la rue Vlasska et aux alentours. De cette époque survivent l'ancien palais Hrzan, Place Velkoprevorovske, avec pour dominante le palais Bucquoy qui abrite aujourd'hui l'ambassade de France.

Des remaniements baroques du quartier sont entrepris après la bataille de la Montagne Blanche, lorsque des familles aristocratiques catholiques ou converties au catholicisme et ralliées aux Habsbourg rachètent à bas prix des parcelles confisquées aux protestants pour y édifier leurs palais. C'est à eux que Mala Strana doit d'être le joyau baroque de Prague.

Le noyau du quartier, c'est la place de Mala Strana, qui s'organise autour de l'église Saint-Nicolas, qui est la construction baroque la plus monumentale de Prague, commencée par des architectes Dientzenhofer et terminée par Anselmo Lurago.