Vera Mencikova
Vera Mencikova est la première femme à devenir championne du monde au jeu d'échecs. Elle a obtenu ce titre à sept reprises et ce ne fut qu'une mort prématurée qui l'en sépara.
Vera avait tout pour devenir championne dans cette discipline réfléchie. Elle était calme, équilibrée, discrète, plutôt effacée, ne désirant surtout pas attirer l'attention. C'était une adversaire redoutable, imbattable et très respectée. Très sociable, elle avait beaucoup d'amis. Pour ce qui est des tournois d'échecs V. Mencikova s'est déplacée dans le monde entier : Montevideo, Paris, Scarboro, Karlovy Vary lui étaient aussi familier que Varsovie, Nottingham ou Stockholm. L'Année de Vera Mencikova a été déclarée en 1994 par la FIDE (Fédération Internationale d'Echecs)à l'occasion du 50e anniversaire de son décès tragique. Des tournois d'échecs, différentes activités culturelles, des séminaires, le concours international CHESS PHOTO 94 ont accompagné cette année mémorable. La cerise du gâteau fut le super tournoi du top mondial féminin en jeu d'échecs. Sur le plan mondial l'Année de Vera Mencikova a été officiellement inaugurée en novembre au Brésil dans le cadre du Congrès de la FIDE, également en 1994.
La championne du monde au jeu d'échecs est née en février 1906 à Moscou. Sa mère était Anglaise et son père Tchèque. C'est ce dernier qui lui a appris à jouer le noble jeu de la raison et de l'équilibre mental. Vera, âgée de dix ans à peine, développe déjà un talent incroyable. De plus le milieu où elle vit est très propice. Le Moscou de l'époque était un vrai paradis pour le jeu d'échecs. Par contre on ne connaîtra jamais la raison du séjour de plusieurs années de la famille dans la capitale de la Russie. Cela reste un mystère indéchiffrable. La révolution en Russie et la destitution du tsar en octobre 1917 apportent des changements au niveau non seulement de la vie politique mais également culturelle et sociale. Quatre ans après la révolution, la famille Mencik part à Hastings en Angleterre, ville où vit la grand-mère maternelle de Vera. Hastings est célèbre pour les tournois de Noël, une tradition de longue date. Vera se fait vite remarquer et à 17 ans elle devient membre du club de Hastings. C'est là qu'elle rencontre le fameux champion Géza Maroczy. Le champion quinquagénaire est absolument sidéré par le talent de la jeune fille et s'engage à lui donner des cours.
En 1931 Vera Mencikova commence à donner des cours d'échecs au Empire Chess Club où elle développe encore d'autres activités importantes. Elle envoie également des articles à la revue Echecs tchécoslovaques (Ceskoslovensky sach). En cette même année elle devient aussi championne de la Tchécoslovaquie à Mnichovo Hradiste où se déroulait le congrès de l'Union centrale des joueurs d'échecs tchécoslovaques.
Vera a épousé le secrétaire de la Fédération britannique d'échecs, Rufus Henry Stevenson, mais leur liaison est de courte durée. En juin 1944 Londres est bombardé. Vera Mencikova et ses proches se réfugient dans la cave alors qu'un abri se trouvait dans le jardin. Cette réaction illogique était probablement due à la panique. Toute la famille trouve la mort dans les décombres de leur propre maison.
La championne d'échecs reste toujours une légende et un exemple admiré. Il existe aujourd'hui la Fondation de Vera Mencikova, créée en 1991.
