140 années se sont écoulées depuis la mort de Bedřich Smetana
Ce 12 mai, 140 ans se seront écoulés depuis le décès de Bedřich Smetana, grand compositeur tchèque, considéré comme le fondateur de la musique nationale. Et comme le veut la tradition, c’est le cycle de poèmes symphoniques Ma Patrie qui ouvrira à cette même date le festival de musique Printemps de Prague.
L’année 2024 marque non seulement 140 ans depuis la mort de Bedřich Smetana, mais aussi 200 ans depuis sa naissance… Car celui qui allait devenir un grand compositeur tchèque naît le 2 mars 1824, jour de carnaval. Très tôt, le petit Bedřich fait preuve de talents pour la musique : il maîtrise le solfège dès l’âge de quatre ans, donne son premier concert de piano à six ans et compose bientôt polkas, galops et quadrilles. Contrairement au souhait de son père, Bedřich Smetana ne veut pas entendre parler d’études à l’université : il veut se consacrer à la musique. Pour gagner sa vie, il devient professeur de musique dans la famille du baron Thuna, grâce auquel il se fait connaître de la crème de la société pragoise. Il étudie en parallèle la composition musicale et fonde par ailleurs à Prague une école de musique réputée.
Tragédie familiale et mort de trois filles
Bedřich Smetana se marie pour la première fois à 25 ans, avec Kateřina Otilie Kolářová. Le couple donne naissance à quatre filles, dont trois meurent cependant très jeunes. Seule leur fille Žofie survit. La relation du couple, à l’origine très amoureux, s’effrite. Le compositeur s’établit pendant cinq ans à Göteborg, où il enseigne le piano tout en étant dirigeant l’orchestre local. Il rend occasionnellement visite à son épouse à Prague. Alors qu’il vient de décider de revenir y vivre, celle-ci – qui souffrait de tuberculose depuis des années – meurt subitement.
Bedřich Smetana ne reste cependant pas célibataire très longtemps : un an plus tard, il épouse Barbora Ferdinandiová, de 16 ans sa cadette, avec laquelle il a deux filles. La différence d’âge et de personnalités ne contribuent pas à la bonne relation des deux époux, qui préfèrent vivre séparément.
« L’infirme » infructueux
La santé physique et mentale du compositeur est mise à l’épreuve par les tensions politiques qui opposent le Parti des jeunes tchèques, auquel Smetana est favorable, et le Parti national. Par ailleurs, il ne parvient à obtenir ni le poste de chef de musique au Théâtre provisoire, ni celui de directeur du Conservatoire de Prague. Il s’en consacre d’autant plus à la composition.
Ce n’est qu’avec les premières des Brandebourgeois en Bohême et de La Fiancée vendue, en 1866, que la chance tourne pour lui. Le succès de ces deux opéras lui permet finalement de devenir chef de musique du Théâtre provisoire, et à l’occasion de l’inauguration du Théâtre national, en 1881, il compose un nouvel opéra génial intitulé Libuše.
Mais un nouveau malheur frappe le compositeur : alors qu’il n’a que 50 ans, il devient sourd. Cependant, personne ne semble avoir pitié de lui, et ses rivaux n’hésitent pas à le qualifier « d’infirme ».
Ma Patrie : une œuvre emblématique de l’histoire tchèque
En dépit de sa surdité et de troubles mentaux croissants, en 1879, Bedřich Smetana compose la plus célèbre de ses œuvres : Má Vlast (Ma Patrie). Dans ce cycle de six poèmes symphoniques, qu’il a commencé à composer à l’automne 1874, il glorifie le mythe et l’histoire tchèque (poèmes Vyšehrad, Šárka et Tábor) ainsi que la beauté naturelle des terres tchèques (poèmes Vltava et Z českých luhů a hájů). Par ailleurs, dans le poème Blaník, il place la tradition hussite au-dessus de la tradition de saint Venceslas, parce qu’elle correspond mieux aux aspirations indépendantistes de la nation tchèque de l’époque. Œuvre significative dans l’histoire tchèque, Ma Patrie est souvent jouée pour les grandes occasions. Ainsi elle ouvre traditionnellement le festival de musique Printemps de Prague.
Néanmoins, Bedřich Smetana ne profite pas longtemps de la reconnaissance qu’on lui manifeste désormais. Ses troubles mentaux s’aggravent, souvent accompagnés de crises de violence incontrôlable et d’hallucinations. Il est finalement interné dans un asile d’aliénés où, après seulement un mois de traitement, il décède le 12 mai 1884, à l’âge de 60 ans.
Bedřich Smetana a également son timbre-poste : à l’occasion du 200e anniversaire du compositeur originaire de Litomyšl, un bloc-feuillet dédié à Ma Patrie a été mis en vente le 14 février 2024.
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