« C'est comme un jouet gonflable » - L'entreprise tchèque leader du marché des leurres militaires
Inflatech Decoy est une société tchèque de Děčín qui est devenue un leader du marché dans la production de modèles gonflables haut de gamme d'équipements militaires réels pouvant être utilisés pour tromper l'ennemi. Leurs produits sont utilisés à des fins de formation et, éventuellement, aussi dans des conflits réels en cours. Le PDG d'Inflatech, Vojtěch Fresser, explique comment fonctionnent les leurres et quel est leur objectif sur le champ de bataille.
« Le leurre est très importante pour tout type de conflit. Historiquement, [l'ancien général chinois] Sun Tzu a dit que la tromperie était l'art de la guerre. Pour moi, la meilleure solution à un conflit est celle qui ne commence jamais. »
« Nos leurres militaires gonflables peuvent être utilisés pour l'entraînement et la pratique. Surtout lors des exercices d'entraînement à la guerre électronique lorsque les pilotes ont besoin d'un contact visuel avec la cible et doivent identifier des objets au sol via leurs capteurs optiques, thermiques et radar. »
« C'est ainsi que fonctionnent nos leurres gonflables. Ils fonctionnent à trois niveaux de base – ils peuvent générer une signature aux niveaux optique et thermique. Cela leur permet d'induire en erreur les caméras thermiques de l'ennemi et ils peuvent produire des signatures radar identiques à celles d'objets réels. »
Est-ce quelque chose de courant dans les leurres contemporains ou est-ce quelque chose d'unique à vos produits ?
« Ce qui est commun, c'est qu'ils doivent être très légers car la différence entre l'utilisation de l'objet métallique réel et de l'objet gonflable est que ce dernier a une plus grande mobilité. C'est un peu comme un jouet gonflable. Il est important que ces leurres puissent être gonflés, dégonflés et emballés en l'espace de 10 minutes. Pour que l'équipement soit considéré comme efficace, l'équipe qui exploite le leurre doit être composée de seulement deux ou au maximum quatre personnes.
« La partie gonflable pèse 43 kilogrammes. Ensuite, nous avons un moteur comme une pompe et des pièces de rechange. Cependant, chargé sur une palette, il ne pèse pas plus de 100 kilogrammes au total. »
Un leurre jusqu'à vingt fois moins cher que le missile avec lequel il est visé
De toute évidence, si vous êtes en guerre, vous voulez tromper votre ennemi sur l'endroit où se trouvent vos troupes. Donc, si quelqu'un regarde depuis un avion ou un satellite, il pourrait penser qu'il y a par exemple des chars quelque part où ce n'est pas le cas. Mais il y a aussi un avantage économique...
« Oui. L'avantage économique maximal est lorsque l'ennemi utilise une sorte d'arme très coûteuse. Par exemple, un missile radiocommandé et frappe notre leurre qui est 20 fois moins cher que le missile lui-même. »
« Pour vous donner un autre exemple, le missile antichar Javelin est très populaire de nos jours. Je me souviens avoir rendu visite à un producteur lors d'un salon et ils m'ont dit que le prix commence à 80 000 USD, ce qui est encore trois ou quatre fois plus cher que nos chars gonflables. C'est l'efficacité de l'utilisation de leurres militaires gonflables de haute qualité. »
Ces leurres gonflables que vous produisez sont-ils actuellement utilisés en Ukraine ?
« C'est une chose à laquelle je ne suis pas en mesure de répondre. C'est peut-être une question pour le ministère tchèque de la Défense. »
Mais les affaires ont explosé au cours de la dernière année?
« Depuis la fin de la guerre froide, le marché était assez fermé en ce qui concerne les leurres gonflables. Inflatech l'a rétabli et nous avons grandi chaque année. Depuis 2014, date de création d'Inflatech, nous avons connu une croissance chaque année. Malheureusement, je pense que c'est aussi parce que depuis 2014, il y a des conflits à travers le monde. Je peux confirmer que l'année dernière, notre entreprise a connu la croissance la plus rapide depuis 2014. »
« Il est difficile de dire si c'est uniquement à cause du conflit en Ukraine. C'est peut-être aussi parce que nous avançons très rapidement en termes d'innovations et de technologies. Nous avons beaucoup de programmes de recherche et de développement et quelques subventions provenant de fonds de l'UE, il pourrait donc s'agir simplement d'une combinaison de tous ces facteurs. »
« Peut-être pourrions-nous dire que l'un des paramètres les plus importants est que le marché mondial de la défense est en croissance. C'est parce qu'il a maintenant le soutien du public. C'était difficile de venir à la banque et de demander un crédit il y a deux ans. Cependant, depuis que le conflit en Ukraine a éclaté, les gouvernements et le secteur public comprennent maintenant qu'il est très nécessaire de consacrer 2 % ou plus du PIB à la défense.
Les drones obligent à rendre les leurres plus légers
Les leurres sont utilisés depuis des siècles de diverses manières. C'est surtout depuis le développement de la photographie aérienne au cours de la Première Guerre mondiale qu'ils ont été utilisés à grande échelle, à l'origine comme de simples structures rudimentaires. Vous avez déjà parlé de toutes ces nouveautés, telles que les empreintes thermiques. Pourriez-vous nous parler de ce qui est à la pointe de la technologie en matière de leurres ? Comment sont-ils encore améliorés ?
« Il est nécessaire de suivre l'accélération du développement des capteurs aériens sur les avions et les drones. Ces derniers font leur apparition dans les conflits et nous devons donc rendre nos leurres plus mobiles. Ils doivent être plus légers.
« Les coûts de transport doivent également être réduits, car si j'ai un leurre, cela ne fait pas une grande différence si son poids était de 100 kilogrammes et qu'il n'est plus que de 43 kilogrammes. Vous avez toujours besoin du même nombre de personnes. Cependant, si vous voyagez avec 200 de ces leurres, vous devrez peut-être utiliser des avions. Vous devrez peut-être vous déplacer rapidement d'un point A à un point B. »
« Donc, oui, nous devons alléger le leurre et le rendre plus efficace du point de vue de la signature. La signature thermique en particulier doit être améliorée en combinaison avec la signature radar. Il doit être plus réaliste sur les caméras multispectrales ».
« Notre concurrent le plus proche a environ quatre ans de retard »
Votre site de production est basé dans la ville de Děčín, en Bohême du Nord. Comment cette petite ville s'est retrouvée à abriter une entreprise qui produit ce type de technologie ?
« La région du nord de la Tchéquie est très intéressante du point de vue de la production textile. Elle a une très longue histoire. Nous disposions de la technologie et des ressources nécessaires.. À l'époque, nous comprenions les besoins militaires et nous sommes un interlocuteur fiable et digne de confiance pour le gouvernement et l'armée. »
Quand vous dites que vous avez compris les besoins militaires, est-ce que cela a été causé par une sorte de crise ? Peut-être la guerre en Syrie, l'annexion de la Crimée par la Russie, ou était-ce quelque chose qui a émergé sur le long terme ?
« Au début, il y avait des idées pour produire des pièces gonflables civiles pour le sport, comme la gymnastique, ou pour le camping. À l'époque, nous savions qu'il existait un besoin de leurres gonflables et il n'y avait pas de concurrents sur le marché. Pénétrer sur un marché inexistant semble évidemment très intéressant et c'est toujours le cas, bien des années plus tard. Notre concurrent le plus proche a environ quatre ans de retard sur nous en termes de technologie. Donc, oui, c'était il y a plusieurs années et aujourd'hui notre production se concentre à 100 % sur les leurres militaires. »
« Il est difficile de dire si c'est une bonne ou une mauvaise chose. Personnellement, je préférerais produire quelque chose avec lequel les enfants peuvent s'amuser. »
