Défense : la commande de F-35 américains par Prague en passe d’être confirmée
La ministre tchèque de la Défense fixe l’automne prochain pour la fin des négociations concernant l’achat de deux douzaines d’avions de chasse F-35 aux Etats-Unis.
Du 3 au 6 avril, sous la direction de Blanka Cupáková, directrice principale de la section économique du ministère tchèque de la Défense, de nouvelles négociations sur les conditions d'une éventuelle acquisition d'avions F-35 ont eu lieu aux Etats-Unis. Selon le communiqué du ministère, « les négociations ont couvert tous les aspects de l'acquisition potentielle et se sont déroulées à la fois à Washington, où sont basées les agences gouvernementales intéressées (dont DSCA et JPO), et au siège de Lockheed Martin (LM) à Fort Worth, au Texas.
L’été dernier, le gouvernement tchèque a validé le principe de telles négociations sur l'acquisition de 24 avions de chasse américains F-35A « Lightning II ». Le gouvernement a fait ce choix sur la base de la recommandation militaire de l'armée, avait déclaré la ministre de la Défense Jana Černochová. Selon le chef de l’Etat-major tchèque, Karel Řehka, le F-35 est tout simplement un « game-changer en tant qu’avion de chasse de cinquième génération ».
Les carnets de commande de la firme Lockheed Martin se remplissent plutôt rapidement en ce moment, avec notamment beaucoup d’intérêts de la part des pays d’Europe centrale et orientale. La semaine dernière, la Roumanie a annoncé son intention d’acheter des F-35, tandis que le Premier ministre polonais se trouvait sur place à Marietta dans l’Etat de Géorgie quand a été officiellement lancée la production du premier des 32 F-35 Lightning II commandés par Varsovie.
« Lors des discussions, nous utilisons également les connaissances et l'expérience acquises dans d'autres pays. Par exemple, nous avons réussi à fixer une date pour le mois de mai, au cours de laquelle les pilotes tchèques pourront essayer un simulateur de niveau supérieur, ce qui, dans le cas d'autres pays, n'a été possible qu'après avoir reçu une offre formelle des États-Unis pour la vente d’appareils. Nous avons également discuté de la possibilité de réduire certains frais conformément aux règles de vente établies afin de réaliser les économies les plus importantes possibles pour la République tchèque. Nous ne voulons manquer aucune opportunité à cet égard », a souligné Blanka Cupáková à son retour à Prague.
L'armée tchèque dispose actuellement de 14 avions de chasse suédois Gripen jusqu'en 2027, avec une option de deux ans supplémentaires.
Si certains experts ont critiqué le prix trop élevé des avions américains, sur sa plaquette promotionnelle Lockheed Martin indique que « le F-35 est le seul avion de chasse actuellement en production qui créera des emplois dans le monde entier au cours des 40 à 50 prochaines années et permettra un partenariat industriel stratégique avec l'industrie tchèque ».
Par ailleurs, la firme américaine souligne que « de nombreux alliés de l'OTAN et partenaires internationaux traditionnels de la République tchèque, tels que le Royaume-Uni, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, le Danemark et les États-Unis, exploitent aujourd'hui des F-35 sur le théâtre européen. L'Allemagne, la Belgique, la Finlande, la Suisse et la Pologne ont également choisi le F-35 ».
Les F-35 déjà en service seront parmi les 220 appareils utilisés en juin prochain pour l’Air Defender 2023 qui s’annonce comme l’exercice aérien le plus grand de l’histoire de l’OTAN, dans les espaces aériens de l'Allemagne, de la Pologne et de la Tchéquie où l’aérodrome de Čáslav sera également utilisé.
