František Palacký, le monument de l’historiographie tchèque
Un grand monument qui se dresse au bord de la Vltava rappelle aux Pragois l’œuvre et la vie de l’historien František Palacký (1798-1876). Sur le socle on peut lire cette inscription : « A son éveilleur et guide, la nation ressuscitée ». 140 ans se sont écoulés depuis la mort de cet homme qui a jeté les bases de l’historiographie tchèque moderne.
Fils d’un paysan protestant
Il est né en 1798 dans une famille protestante dans le village de Hodslavice en Moravie du Nord. Son père est paysan mais aussi maître d’une école protestante dans son village. František Palacký entre d’abord dans une école fondée au château de Kunvald par la comtesse de Waldburg-Zeil, puis poursuit ses études dans les villes de Trenčín et de Bratislava (Presbourg) en Slovaquie. C’est l’abbé Josef Dobrovský, un des premiers éveilleurs nationaux tchèques et fondateur de la slavistique, qui exercera une grande influence sur le jeune homme qui envisage d’abord de se lancer dans la littérature. Josef Dobrovský lui transmet sa méthode d’historiographie critique que František Palacký utilisera et développera pendant toute sa vie. En 1838, donc à l’âge de 40 ans, il devient le premier historien du pays.
Historien et homme politique
« Palacký a toujours été une espèce de solitaire. Il était respecté et la société tchèque le considérait comme un de ses principaux représentants. Cependant, avant 1848, il se tenait à l’écart des grands courants patriotiques qui discutaient souvent de problèmes qui lui étaient étrangers et qu’il considérait peut-être comme un peu provinciaux. Il donnait l’impression d’être au-dessus des partis. La situation a changé après 1848. A partir de cette période, il n’était plus un simple observateur, un arbitre impartial. Son engagement dans les combats politiques de cette époque a été lié avec les activités de son gendre František Ladislav Rieger qui était déjà un véritable homme politique pour lequel la recherche n’était pas l’activité principale. »
« L’itinéraire de František Palacký a été très inégal. Après les grands succès, il a essuyé aussi de grands échecs surtout après 1848 lorsqu’il a été obligé de partir du comité du Musée tchèque, institution très importante pour lui et qui devait devenir plus tard le Musée national. Il a dû partir après un vote dans lequel il n’a obtenu que deux voix. Tous les autres votants, qui étaient des patriotes tchèques, se sont prononcés pour son départ du Musée parce qu’ils craignaient d’être compromis par lui et par le rôle politique qu’il avait joué lors des événements de 1848. C’était une pilule amère pour un homme qui avait fait tant de sacrifices pour son peuple et en a reçu une telle récompense. Evidement c’était dû à la situation politique à cette époque où un régime répressif, un régime absolu, a été instauré dans la monarchie. »
La révolution de 1848
« Palacký, comme tous les patriotes tchèques, maîtrisait la langue allemande, mais il connaissait aussi les langues des chroniques et des documents d’archives sur l’histoire tchèque, donc naturellement le français, l’italien, le latin, etc., c’est-à-dire tout ce qui lui permettait d’étudier ces documents. »
Le chef d’œuvre de František Palacký
Le livre forme un ensemble organique composé d’éléments politiques, étatiques, sociaux, culturels et ne néglige pas non plus l’histoire du quotidien. Palacký conçoit l’histoire comme une polarité des tendances qui s’influencent mutuellement ou entrent en conflit. La confrontation de ces forces peut être exprimée par les polarités entre la liberté et l’autorité, la démocratie et le féodalisme, la science et la foi, etc. Ses forces donnent la dynamique à l’évolution historique et peuvent devenir la source de nouvelles idées. 140 ans après la mort de son auteur, le livre respecté ou critiqué par plusieurs générations d’historiens force toujours l’admiration. Pavla Vošahlíková conclut :
