Il y a 125 ans, le premier long trajet de la première automobile construite en terres tchèques
Le 21 mai 1898, une NW Präsident est partie de Kopřivnice, en Moravie-Silésie, pour se rendre à Vienne, où elle est arrivée le lendemain. Sur ce trajet de 328 kilomètres, sa vitesse moyenne a été de 22,62 km/h.
L’usine automobile de Kopřivnice, qui est devenue la marque Tatra en 1920, remonte en fait à l’année 1850, lorsque Ignác Šustala et deux associés se sont lancés dans la fabrication de carrosses. Associée aux talents de commerçant du dirigeant, la qualité de leurs véhicules a permis à l’entreprise de devenir un constructeur européen renommé.
Les dirigeants qui l’ont suivi étaient tout aussi visionnaires que le fondateur : en 1897, c’est à Kopřivnice qu’a été construit le premier véhicule à moteur à combustion en Europe centrale, la NW Präsident. Il s’agissait en quelque sorte d’un carrosse de type Mylord équipé d’un moteur. En 1898, le premier grand trajet de ce véhicule – œuvre de Leopold Sviták assisté du futur célèbre constructeur automobile Hans Ledwinka – l’a mené à Vienne, à 328 km de Kopřivnice. L’automobile a parcouru cette distance en 24,5 heures, dont 14,5 de conduite, à une vitesse moyenne de 22,62 km/h.
A Vienne, la NW Präsident a été présentée dans le cadre d’une exposition organisée pour les cinquante ans de règne de l’empereur François-Joseph Iᵉʳ. En 1918, le véhicule modernisé est revenu en Tchécoslovaquie, consacrant ainsi la collection automobile du Musée technique national, où il est exposé aujourd’hui encore – et toujours en état de marche.
Et pour les passionnés d’automobile, quelques paramètres techniques : dans sa version originale, la NW Präsident était équipée d’un moteur Benz à quatre temps, refroidi par liquide, d’une cylindrée de 2714 cm3, dont la puissance est estimée à environ 5 kW. Ce moteur monté à l’arrière entraînait les roues arrière par l’intermédiaire d’une boîte de vitesses à deux rapports. La NW Präsident pouvait rouler à une vitesse de 25 à 30 km/h environ. Elle a été le premier véhicule au monde équipé d’un pare-chocs.
