Il y a 170 ans, la première pierre de l’église Saints-Cyrille-et-Méthode de Karlín était posée
L’inauguration de la basilique a eu lieu en la présence de l’empereur François-Joseph Ier et de son épouse Elisabeth, dite Sissi, qui avaient largement contribué à la collecte nationale pour la construction de ce bâtiment. Il s’agissait alors de l’un des plus grands lieux de culte existant, et il constitue toujours un point de repère dans le quartier pragois de Karlín.
Le prédécesseur de l’empereur, Ferdinand Ier, qui s’était retiré à Prague après son abdication, a également contribué à la collecte de fonds, tout comme l’impératrice d’Autriche veuve Caroline Augusta de Bavière, qui a d’ailleurs donné son nom au quartier de Karlín (autrefois Karolinenthal). L’église est consacrée par le cardinal et archevêque de Prague Frédéric-Joseph de Schwarzenberg neuf ans après le début de la construction, en 1863, le jour du millénaire de l’arrivée des évangélisateurs slaves Cyrille et Méthode en Grande Moravie.
Un tabernacle aux ornements uniques
Conçue par les architectes Carl Roesner et Vojtěch Ignác Ullman, cette basilique à trois nefs de style néo-roman est dominée par deux tours de 74 mètres côté sud. Son portail principal est absolument unique : c’est l’un des plus ornés au monde, et il n’a rien à envier à ceux des cathédrales de Reims ni d’Aix-la-Chapelle. Son motif central représente la bénédiction du Christ, avec les saints Cyrille et Méthode en position agenouillée. L’auteur de cette scène est Václav Levý. De nombreux artistes de l’époque ont d’ailleurs participé à la décoration de cette église : Čeněk Vosmík, František Ženíšek, František Sequens, Josef Matyáš Trenkwald et d’autres. A l’intérieur, on y trouve un orgue possédant 3000 tuyaux, ce qui était à l’époque de sa construction le plus grand instrument du genre dans le pays.
Des inondations désastreuses
Le célèbre lieu de culte situé sur la place de Karlín (Karlínské náměstí) a survécu à divers événements dramatiques de l’histoire, y compris aux raids aériens visant les usines de Vysočany pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais les inondations de 2002 ont été catastrophiques : envahissant tout le quartier, l’eau est montée jusqu’à 2 m de hauteur dans l’église. Grâce aux dons de milliers de personnes, les travaux de réparation nécessaires ont pu être achevés en trois ans.
