Josef Svoboda

Josef Svoboda, né le 10 mai 1920, était un scénographe de talent qui a fait parler de lui dans le monde. Il a travaillé avec quelques-unes des personnalités les plus prestigieuses de la scène mondiale et tchécoslovaque comme George Balanchine, Roland Petit, Jean-Claude Riber, Götz Friedrich, Sir Peter Ustinov, John Drexter, August Everding, Jozef Bednarik, Karel Jernek, Evald Schorm, Vaclav Kaslik, Miroslav Hornicek, Juraj Jakubisko et des dizaines d'autres, non moins importantes.

Dans le cadre de l'EXPO 1958 à Bruxelles, il obtient une médaille d'or pour le décor de l'exposition intitulée l'Histoire du verre et le Grand Prix pour la scène de la Lanterne magique, réalisée sur un système d'écran polyvalent conçu spécialement pour l'EXPO 58. Mais ce ne sont pas les seules récompenses qu'il a obtenues pour son oeuvre. Parmi les nombreux prix et décorations, citons le Grand Prix du meilleur scénographe étranger à la IIIe biennale de la scénographie et de l'architecture de scène à Sao Paulo au Brésil, le prix De Nederlandse Sikkensprijs, Prix de la critique de la ville de Munich pour la scénographie de l'Ondine d'Antonin Dvorak. Il a été nommé Chevalier de la Légion d'honneur, Doctor honoris causa à l'Université catholique de Louvain-la Neuve en Belgique, Doctor honoris causa à la Western University de Michigan et au Royal College of Arts à Londres, membre d'honneur à l'Académie di Belle Arti di Brera à Milan, etc. Josef Svoboda a également publié de multiples ouvrages, par exemple la Scène du présent et du futur (Scena pritomnosti a budoucnosti), ou encore les Problèmes de Laterna Magika (Problemy Laterny Magiky). Il a aussi participé à de nombreux séminaires et conférences qu'il a donnés à différentes écoles supérieures prestigieuses telles que la California State University, The Juilliard School de New York, University of Illinois et d'autres.

Aussitôt, il devient le chef des décors et commence à réaliser ses premières grandes scénographies, en coopération avec les grands metteurs en scène comme Alfred Radok et Vaclav Kaslik. C'est justement avec ce dernier qu'il travaille sur le décor de Empedokles de Friedrich Hölderlin au théâtre du Musée Smetana. Deux ans plus tard, il est engagé au Théâtre du 5 mai - aujourd'hui l'Opéra de Prague.la Fiancée vendue en 1946 et réalisera son premier décor à l'étranger de l'Ondine d'A. Dvorak douze ans plus tard au Teatro la Fenice à Venise. En 1948, il passe au Théâtre national, lorsque celui-ci fusionne avec le Théâtre du 5 mai, toujours au poste de chef des décors. Depuis, il a assumé de multiples fonctions, par exemple en tant que directeur artistique à la Laterna Magika et de la scène du Théâtre national, conseiller technique au Grand Théâtre de Genève, professeur à l'Ecole supérieure des arts décoratifs, chef du département de la gestion technique et artistique au Théâtre national. A cette époque il se consacre à la création des costumes de théâtre.

Josef Svoboda a bien évidemment réalisé des décors sur les scènes prestigieuses du monde entier, mais il est impossible de toutes les citer. A titre d'illustration, il s'agissait du décor pour la première mondiale de l'opéra Intolleranza 1960 de Luigi Nono au Teatro la Fenice à Venise en 1961, Carmenà la Metropolitan Opera de New York, la Fiancée vendue au Teatro alla Scala, la Force du destinà la Staatsoper à Vienne, l'Anneau du Niebelung de Wagner au Grand théâtre de Genève, Covent Garden à Londres et au Théâtre Antique d'Orange, le décor de l'opéra la Mort atomique (Atomova smrt) de Giacomo Manzoni à la Scala de Milan... Bien évidemment, il a également travaillé comme scénographe pour le cinéma et à la télévision. En octobre 2003, l'Opéra de Prague a remis sur scène Don Juan de Josef Svoboda dans sa version vieille d'une trentaine d'année. La preuve de l'immortalité de l'oeuvre du grand scénographe, décédé le 8 avril 2002.