Il y 90 ans naissait sur les ruines de l’Autriche-Hongrie la première République tchécoslovaque. A l’occasion de cet anniversaire, le bureau d’administration du Château de Prague prépare toute une série d’expositions. Elles seront consacrées aux idées sur lesquelles a été fondé l’Etat commun des Tchèques et des Slovaques, à l’art moderne et post-moderne en Slovaquie ainsi qu’à la mission des légions tchécoslovaques en Russie entre 1914 et 1920.
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C’est une aile du Vieux palais du Château de Prague qui est réservée aux documents sur les activités des légions tchécoslovaques en Russie. A partir du 10 octobre, les visiteurs pourront y voir entre autres photos, documents historiques, armes et équipements des légionnaires, ordres militaires, cartes et timbres postaux qui retracent la création des légions tchécoslovaques, leurs activités, leurs combats et leur rapatriement difficile. L’historien Alexander Beer évoque la création et le rôle de ces unités :
Les légions tchécoslovaques ont été formées en France, en Russie et en Italie. Finalement, quelque 150 000 légionnaires tchécoslovaques ont contribué aux victoires des Etats de l’Entente dans les célèbres batailles de la Première Guerre mondiale. En Russie, où la révolution bolchevique a retardé l’offensive sur le front est et où les soldats russes désertaient massivement, il a été décidé que l’offensive serait menée par des volontaires, parmi lesquels figuraient des membres de la légion tchécoslovaque. La brigade tchécoslovaque est intervenue d’une manière décisive dans la bataille de Zborov, le 2 juillet 1917, en rompant le front et en capturant près de trois milliers de soldats ennemis. Finalement, le futur président Tomaš Garrigue Masaryk a conclu avec le gouvernement bolchevique un accord sur le déplacement de la légion tchécoslovaque en France, via la Sibérie, processus long et difficile qui a pris plusieurs années. Selon Lenka Linhartová, conservatrice aux archives du ministère de l’Intérieur, pour préparer l’exposition il a fallu collaborer avec les archives russes :
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«Il n’a pas été difficile de tirer les documents nécessaires des archives russes. Le thème sur lequel nous nous sommes mis d’accord, c’est-à-dire la problématique de la légion tchécoslovaque en Russie, a été accepté par la partie russe sans objections. Les conservateurs des Archives nationales russes nous ont envoyé les documents concernant cette problématique sur DVD. Nous avons fait le tri et avons choisi les documents susceptibles de compléter les collections que nous avions déjà réunies. Et nous avons obtenu aussi leur autorisation d’en faire des copies.»
A la fin de l’opération en Russie, il y avait dans les légions tchécoslovaques plus de 60 000 hommes, dont 5 000 sont tombés. Leur combat et notamment la victoire de Zborov ont fourni à la représentation politique tchèque et slovaque un fort argument pour la création d’un Etat commun et a encouragé aussi la création des légions tchécoslovaques en Italie.
