La rotonde saints-Pierre-et-Paul : l’édifice le plus ancien de Tchéquie
Située sur le site de Budeč, non loin de Prague, la rotonde de saints-Pierre-et-Paul remonte à la fin du IXe siècle et est donc l’édifice le plus ancien du pays.
Sur une colline située à 18 kilomètres au nord-ouest de Prague, se dresse une église entourée d’un cimetière. Située dans le village médiéval disparu de Budeč, la rotonde de saints-Pierre-et-Paul est sans aucun doute l’un de ces endroits où l’histoire est palpable, comme l’explique le guide Michal Bařinka :
« Cet endroit est très important pour la République tchèque car c’est ici que se trouve l’édifice le plus ancien du pays, encore debout. Cependant, j’ai le sentiment que la plupart des gens ne savent pas grand-chose de Budeč et le découvrent parfois par hasard, car nous sommes entre la commune de Zákolany, qui a une gare, et le château d’Okoř, une destination touristique très populaire. »
Cependant, le lieu compte également un public fidèle qui le connaît bien et qui revient de temps en temps à la faveur de longues excursions à pied ou à vélo. Bien que la rotonde ait été reconstruite à plusieurs reprises au fil des ans, sa nef centrale, d’une hauteur de plus de douze mètres, a conservé sa forme d’origine. Quant à son intérieur, on sait qu’il a été très endommagé lors d’un incendie en 1876. Autrefois, un autel réalisé en 1926 par le sculpteur František Vavřich se trouvait également là, avec au centre un Christ en croix de la fin du XVIe siècle accompagné des statues des apôtres qui ont donné leur nom à la rotonde. Aujourd’hui, saint Pierre et saint Paul apparaissent sur un impressionnant et remarquable lutrin Renaissance en pierre.
« La rotonde a été construite entre les années 895 et 905 à la demande du prince Spytihněv. Les sources historiques montrent qu’elle était effectivement l'un des trois sanctuaires chrétiens de Bohême. Les deux autres n’ont pas survécu ou du moins pas dans leur forme d’origine, comme c’est le cas de l’église Saint-Clément à Levý Hradec et de l’église de la Vierge-Marie dans l’actuel Château de Prague. »
Dans la capitale tchèque, on trouve également d’autres rotondes très célèbres, comme celle de Saint-Martin sur la colline de Vyšehrad, celle de Saint-Longin, à quelques pas de la place Charles (Karlovo náměstí), et celle de la Sainte-Croix, non loin du Théâtre national. Cependant, ces trois rotondes sont romanes, tandis que celle de saints-Pierre-et-Paul est la seule rotonde pré-romane de toute la Tchéquie.
« La partie conservée est la nef centrale qui date du tournant entre le IXe et le Xe siècles, c’est pourquoi nous la qualifions de pré-romane, bien que d’autres parties aient été ajoutées à cette nef : nous avons une tour romane, un chœur de la fin de la Renaissance et aussi une sacristie baroque, donc il s’agit d’une sorte de mosaïque de styles architecturaux. »
En plus de constituer un magnifique cadre naturel où l’on trouve même un petit magasin pour se rafraîchir ou goûter à des pâtisseries tchèques, la région de Budeč a été classée en 1962. Elle a également une grande valeur symbolique car elle est mentionnée dans une ancienne légende slave du Xe siècle. De plus, la rotonde qui figure aujourd’hui sur les armoiries de la municipalité voisine de Zákolany, n’a pas perdu son aspect religieux de nos jours, comme l’explique Martin Bařinka :
« Une messe est toujours célébrée une fois par mois ici. Deux fois par an, nous continuons à avoir des messes de pèlerinage : une le jour de saint Pierre et saint Paul, car ce bâtiment leur est dédié, et ensuite la deuxième, qui a lieu le 28 septembre pour la fête de saint Venceslas, le saint patron de la Bohême et qui est associé à Budeč, car selon la légende, Venceslas aurait appris le latin ici. »
Il convient de mentionner que la rotonde n’était pas le seul édifice religieux dans cette région. En fait, il est possible aujourd’hui de voir les fondations d’une autre église à Budeč, celle de la Nativité-de-la-Vierge, qui ont été découvertes dans les années 1970 lors de fouilles archéologiques. Grâce à ces recherches et à quelques documents écrits, il a été possible de reconstruire son apparence et de découvrir qu’elle a été construite au cours de la seconde moitié du Xe siècle. On sait également qu’après plusieurs décennies de détérioration, l’église a cessé de fonctionner en 1786. Autrement dit, à part les fondations de cette deuxième église, tout ce qui reste de Budeč est son nom, la rotonde, et bien sûr, le cimetière actuel, dont les murs, selon certaines sources, sont construits avec les pierres de cette église disparue.
« Il y avait déjà quelques sépultures près de l’église de la Nativité au Xe siècle, mais dans le cimetière actuel, à proximité de la rotonde, les inhumations n’ont vraiment commencé qu’à partir de 1836. Si on se promène dans le cimetière, on voit principalement des tombes et des stèles des IXe et XXe siècles, et les enterrements continuent encore aujourd’hui. »
Autre fait intéressant : à une époque, on a envisagé d’installer à Budeč un cimetière national destiné aux personnalités éminentes du pays, ce qui a finalement été réalisé mais au cimetière de Vyšehrad, à Prague.
Michal Bařinka est guide depuis une dizaine d’années à Budeč. Il rappelle que les visites de la rotonde ont lieu tous les week-ends entre fin mai et fin septembre. Autrement dit, la saison se termine, comme il se doit, le jour de la fête de saint Venceslas.
« Mes collègues et moi nous relayons, je ne suis pas ici tous les week-ends. En réalité, je viens quelques week-ends par saison, donc ce n’est pas un travail si exigeant. De plus, chaque visite est toujours un peu différente, car contrairement aux visites conventionnelles des grands châteaux, nous pouvons prendre notre temps. En fait, la présentation peut être adaptée davantage au touriste et à ce qui l’intéresse réellement, que ce soit la figure de saint Venceslas, l’architecture de l’époque ou même la vie entre les IXe et Xe siècles. C’est là toute la beauté de ce travail : ce que j’apprécie le plus, c’est que chaque visite puisse être personnalisée en fonction du groupe, et c’est pourquoi chaque visite est différente. »
Budeč ne fait certes pas partie des sites tchèques les plus célèbres, notamment chez les touristes étrangers. Cependant, Michal Bařinka remarque que deux fois par saison, quelques étrangers se rendent également sur place, peut-être intéressés de découvrir ce joyau que même certains habitants locaux ne connaissent pas.
