« Le canal Baťa, c’est la mer la plus proche ! »
Ouvrage d’art fluvial que l’on doit au célèbre roi de la chaussure tchèque, le canal Baťa est une destination de prédilection des amateurs de tourisme fluvial. Sans crainte du mal de mer, RPI a pris place dans la timonerie pour découvrir le canal avec ceux qui le pratiquent.
Bienvenue à bord de la péniche Noe, qui permet aux touristes de découvrir le canal Baťa, sur les régions de la Moravie du Sud et de Zlín. A la barre, le capitaine Jan Šulc, qui apprécie particulièrement ce bateau, propriété de l’association Baťův kanál établie à Vnorovy :
« Cette péniche a été conçue spécialement pour circuler sur le canal Baťa. Son avantage principal, c’est sa forme, qui fait qu’elle ne provoque pas de vagues. Les petites embarcations, en revanche, créent des vagues qui, avec le temps, endommagent les berges, même si celles-ci sont coffrées de pierres. »
Un bateau qui ne fait pas de vagues
« Noe est la plus grosse embarcation de notre compagnie. Nous l’utilisons à la demande : les groupes passent commande et nous organisons des croisières en fonction de leurs souhaits. Par ailleurs, nous proposons à la location des péniches habitables de plus petite taille, sur lesquels les passagers naviguent seuls pendant plusieurs jours, ainsi que des petites embarcations à moteur, qui conviennent à une navigation sur le canal Baťa pour quelques heures ou une journée. »
Si le canal est aujourd’hui utilisé uniquement à des fins touristiques, ce n’était pas le cas lors de sa construction, achevée en 1938. Projet de Tomáš Baťa, dont l’entreprise de chaussures éponyme s’imposait comme leader du marché dès le début des années 1920, le canal contribuait à la diversification des activités de l’entrepreneur toujours en quête de nouveauté : presse, construction, cinéma, production chimique, textile et aussi, donc, énergie et transports. Michal Nezval, de l’association Baťův kanál, revient sur l’histoire du canal :
« Il s’agissait à l’origine d’une voie fluviale pour transporter du lignite depuis les mines de Ratíškovice jusqu’aux centrales thermiques Baťa à Otrokovice. Après la Seconde Guerre mondiale, le canal était encore un peu utilisé pour le transport, mais cela a progressivement diminué pour des raisons de non-rentabilité. Et le canal Baťa a été abandonné à son triste sort. Puis, dans les années 1990, l’idée est venue d’utiliser ses voies fluviales à des fins touristiques. »
« Cela a pris des proportions très importantes, et à l’heure actuelle, le canal se compose de 53 km de voies navigables. De plus, une piste cyclable bitumée longe presque l’intégralité des voies navigables du canal Baťa, utilisant principalement les chemins de halage qui servaient autrefois à tirer des bateaux transportant des marchandises. Cette piste cyclable est principalement plate et bien aménagée, donc très fréquentée. »
« Il est prévu de prolonger le canal de deux nouvelles écluses ; de cette façon, il relierait Kroměříž à Hodonín. »
Marin d’eau douce : un compliment
Un projet qui réjouit certainement le capitaine Šulc, attiré depuis l’enfance par la navigation, tout d’abord sur les mers, avant qu’il ne réoriente sa passion sur les eaux de son pays : « Dès la maternelle, je voulais devenir marin. Mais vers l’âge de 10 ans, j’ai changé d’avis et décidé de devenir batelier, car j’avais réalisé que c’était bien plus proche. Disons que le canal Baťa était la mer la plus proche ! En plus, naviguer sur ce canal il y a 25 ans, lorsque j’ai commencé, c’était l’aventure, car personne ne le faisait. »
« Je suis allé à la mer pour la première fois de ma vie il y a trois ans, pour faire plaisir à mon fils. J’ai trouvé que la mer, c’était beau, c’était magique, c’est superbe à regarder, mais pour rien au monde je ne l’échangerais contre la rivière. La mer, c’est un style de vie qui n’est pas fait pour moi. »
« Beau tous les jours, différent chaque jour »
« Naviguer sur le canal, c’est tout sauf ennuyant ! Chaque jour, c’est différent. Aujourd’hui il y a un héron sur cette branche, hier, un aigle tournait dans le ciel ; parfois, un chevreuil traverse la rivière ; on y voit des carpes, aussi… Et puis, il faut s’adapter en fonction des autres embarcations que l’on croise, et la météo change également. C’est beau tous les jours, et différent chaque jour. »
En croisière sur 1,5 m de fond
Si comme le capitaine Šulc, l’insulte suprême du capitaine Haddock, « marin d’eau douce », sonne comme un compliment à vos oreilles, vous savez donc où réserver vos prochaines vacances. Et ce même si vous n’avez pas le pied marin. Jan Šulc :
« Ce canal fait un mètre et demi de profondeur, donc même si vous tombiez à l’eau, vous vous en sortiriez sans problèmes ! Pour ce qui est de sa largeur, elle varie selon les tronçons. La vitesse maximale sur le canal est limitée à 8 km/h ; néanmoins, l’étroitesse du canal ne permet en général pas aux embarcations de taille importante telle que celle sur laquelle nous nous trouvons d’atteindre cette vitesse, car la masse d’eau à repousser pour avancer nous ralentit. Notre vitesse de croisière habituelle sur le canal est donc de 4-5 km/h. »
Et pour ajouter une dimension culturelle à votre séjour fluvial, suivez les actualités de Baťův kanál : chaque année, pendant l’été, l’association propose une soirée musicale et une représentation théâtrale sur ses péniches. Une façon différente d’aborder le canal Baťa.
