Le Musée national : un bijou architectural qui abrite un vrai trésor
Depuis 130 ans, le bâtiment de style néo-Renaissance abritant le Musée national domine la place Venceslas. Depuis l’anniversaire du centenaire de la Première république tchécoslovaque, en 2018, il brille d’un nouvel éclat.
L’histoire du Musée national en lui-même remonte à quelques décennies avant sa construction. C’est la noblesse patriote qui est à l’origine de sa naissance. Cependant, trouver un espace suffisamment emblématique pour cette institution a pris quelques temps. Depuis 1891, le palais de style néo-Renaissance est devenu l’un des lieux de référence de Prague. Aujourd’hui, il se trouve coincé entre deux voies de circulation routière les plus passantes de Prague. On a du mal à s’imaginer que ce bâtiment était à l’origine entouré d’un parc calme et voisin du Marché aux chevaux. A quelques mètres en contrebas du musée, en haut de la place Venceslas, la statue équestre de saint Venceslas devait à l’origine faire partie de la plateforme du musée. Cependant, l’auteur de la statue, Josef Václav Myslbek, n’a pas accepté.
Une nouvelle allure
Il y a à peine quelques années, les murs du Musée national étaient sombres, noircis par les gaz d’échappement des milliers de véhicules qui contournaient le bâtiment au quotidien depuis des dizaines d’années. Sa façade portait par ailleurs toujours les traces de balles témoignant de l’invasion soviétique de 1968. Mais après sept années de travaux, le bâtiment est aujourd’hui flambant neuf, aussi bien au niveau de sa façade que de son hall d’entrée ou encore de ses sols en mosaïque. Les ouvriers italiens qui ont assemblées ces derniers auraient utilisé quelque trois millions et demi de petites pierres de marbre. Les fresques qui ornent les murs sont particulièrement notables. Quatre célèbres châteaux tchèques y sont représentés : les châteaux de Prague, de Zvíkov, de Křivoklát et de Karlštejn.
Juste avant l’entrée dans les salles d’exposition, le couloir arrière de la galerie est agrémenté de deux statues réalisées par le sculpteur Ludwig Schwanthaler : à gauche, celle du poète et écrivain Bohuslav Hasištejnský de Lobkowicz, à droite, celle du premier archevêque de Prague et conseiller de Charles IV, Arnošt de Pardubice. Le Panthéon du musée célèbre les personnalités tchèques du monde de la science, des arts et de la politique. Les collections du Musée national comptent des milliers d’exemplaires uniques, des pièces de monnaie rares, des minéraux, mais le plus célèbre des objets exposés reste sans aucun doute le squelette d’un rorqual commun.
Un décor de film de prédilection
Vous souvenez-vous de cette scène du film Casino Royale dans laquelle James Bond quitte un hôtel de Venise pour chercher la femme fatale qui l’a séduit avant de disparaître avec la mise ? Eh bien, l’escalier de cet hôtel est en fait l’escalier principal du bâtiment historique du Musée national de Prague. Par ailleurs, dans le film germano-britannique Baron Rouge, le bâtiment du musée joue le rôle de château impérial allemand. De plus, le hall d’entrée, dit « Panthéon », apparaît dans de nombreux films tchèques et étrangers. On nommera entre autres les films Mission Impossible, l’adaptation moderne de l’histoire de Jack l’Éventreur From Hell, ou encore le film tchèque Kawasakiho růže.
