Le palais Lucerna, l’ambiance d’une traversée transatlantique et des terrasses en vogue
En plein centre de Prague, le palais Lucerna est un bâtiment emblématique de son époque, avec ses passages couverts d’un autre temps et ses toits-terrasses devenus très branchés. Mais saviez-vous qu’à l’origine, ce palais aurait dû avoir un étage de plus, et que c’est une patinoire de hockey sur glace qui aurait dû se trouver à la place de sa Grande Salle ?
A deux pas de la place Venceslas, le palais Lucerna offre aux habitués pressés des raccourcis entre les rues Vodičkova et Štěpanská. Les touristes, eux, font en général une halte dans son passage principal, le nez en l’air et l’appareil photo à la main. Leur attention est en effet retenue par une drôle de statue suspendue et représentant saint Venceslas sur un cheval... à l’envers. Actuelle propriétaire du palais Lucerna, Dagmar Havlová revient sur l’histoire de cette œuvre :
« Il s’agit d’une statue de David Černý. A l’origine, elle a été conçue pour le bas de la place Venceslas, où elle a été installée pendant un temps, créant un genre de parallèle en opposition avec la statue de saint Venceslas sur son cheval, qui se trouve en haut de la place. Nous avons ensuite eu l’idée de l’installer dans le passage, et j’en suis très satisfaite : c’est devenu une véritable attraction pour les touristes. »
C’est à l’ingénieur, concepteur et constructeur Vácslav Havel – le grand-père du Václav Havel qui allait devenir président de la République tchèque – que l’on doit le palais Lucerna. Mais au fait, pourquoi ce nom ? Nombreux sont ceux qui pensent qu’il le tire de la surélévation vitrée qui se trouve sur le bâtiment faisant l’angle avec la place Venceslas, surélévation qui fait penser à une lanterne (« lucerna », en tchèque). Cependant, cette propriété ne fait pas partie du palais, comme le rappelle l’architecte Petr Hájek :
« Cette histoire est entourée de mystère. On dit qu’alors que Vácslav Havel – le grand-père de l’ancien président Václav Havel – était en train de dessiner les plans du palais, sa femme Emílie y aurait jeté un coup d’œil et déclaré : ‘Ça ressemble à une lanterne.’ »
Ce à quoi l’ingénieur aurait répondu, selon Dagmar Havlová :
« C’est un bon nom, facile à lire et à retenir, et ce dans toutes les langues. Il convient bien pour ce palais. »
Une terrasse qui surplombe Prague
Depuis 2014, le palais Lucerna dispose d’une nouvelle double attraction : ses terrasses, qui forment un genre de place au-dessus de la ville, et qui sont accessibles par un traditionnel ascenseur continu, dit « paternoster ». Depuis leur ouverture au public, y sont organisés des expositions, des concerts et autres événements publics. L’architecte Petr Hájek fait partie des personnes qui ont contribué à la métamorphose de ces toits-terrasses :
« L’ensemble du complexe de bâtiments qui forment le palais Lucerna aurait dû compter un étage supplémentaire. Et c’est sans doute grâce à cela que nous pouvons aujourd’hui disposer de ces terrasses, qui correspondent en fait aux toits de l’avant-dernier étage. »
« C’est le cafetier et activiste culturel Ondřej Kobza qui voulait donner une vie aux terrasses. Son idée initiale était d’y installer un jardin communautaire. Je me suis retrouvé associé au projet, qui disposait de l’accord de la propriétaire Dagmar Havlová. La ressemblance du lieu avec le pont d’un paquebot transatlantique s’est imposée d’elle-même, et donc en lieu et place d’un jardin communautaire, ce sont des terrasses en bois qui ont vu le jour, pour créer une véritable place surplombant la ville. »
L’ambiance des paquebots transatlantiques
Le style architectural du palais Lucerna est à la croisée de l’Art nouveau et du modernisme, comme l’explique encore Petr Hájek :
« En tant qu’architecte, j’estime que ce bâtiment est emblématique et tout simplement admirable, aussi bien dans son ensemble que de par la façon dont il s’articule autour de son passage. Sa construction a commencé en 1907 environ, et la majeure partie du bâtiment a été terminée en 1921. Il évoque l’incroyable ambiance des paquebots et des traversées transatlantiques. Et les terrasses évoquent le souvenir de cette époque. A l’intérieur du palais, on ressent vraiment l’ambiance du ‘Nouveau monde’.
Ce bâtiment est grandiose. L’ingénieur statique Stanislav Bechyně a également participé à sa construction, concevant pour cela l’une des premières structures en béton armé en Europe. Néanmoins, pour des raisons financières, du sable et des agrégats ont également été utilisés lors du creusage de la grande fosse. Autre curiosité : c’est une patinoire de hockey qui aurait dû être installée là où se trouve aujourd’hui la Grande Salle du palais Lucerna. C’est pour cela que ses dimensions sont de 50 mètres sur 25 environ, et qu’elle peut accueillir jusqu’à 2500 personnes. »
La bien nommée Grande Salle a longtemps été la plus grande du genre à Prague. C’est là qu’y a été présenté un film sonore pour la première fois, par exemple. De plus, elle a accueilli les concerts de grands noms de la scène musicale tchèque et slovaque tels que Karel Gott et Miro Žbirka, mais aussi des stars internationales comme Louis Amstrong ou encore Ella Fitzgerald. Un très grand nombre de bals, de concerts, de défilés de modes, de rencontres sportives et autres événements s’y sont tenus. Du temps de la Première République tchécoslovaque, des tournois de boxe et de lutte y étaient organisés.
Par ailleurs, des stars de la chanson et de la scène tchèque telles que Vlasta Burian, Karel Hašler ou encore le duo Jan Werich-Jiří Voskovec se sont produites dans les locaux de l’actuel Lucerna Bar, qui accueillait autrefois un cabaret.
Le premier bâtiment de Prague doté d’un passage couvert
Le palais Lucerna a également été le premier bâtiment de Prague doté d’un passage couvert, comme l’explique Dagmar Havlová, dont le mari, Ivan Havel, était le frère de 'ancien président Václav Havel :
« Grand-père Havel voyageait beaucoup à l’étranger, et en 1905, il s’est dit qu’il serait bien d’avoir à Prague un palais dans lequel se trouveraient des boutiques, à l’image d’autres grandes villes. Cette idée a apparemment plu aux entrepreneurs, car les bâtiments qu’ils ont fait construire par la suite étaient systématiquement reliés par des passages. Ainsi le secteur du palais Lucerna est très dense en passages couverts. »
« Le palais Lucerna était novateur à de nombreux niveaux. Grand-père Havel était parvenu à y faire figurer différentes choses rapportées de ses expériences à l’étranger : outre les boutiques, les visiteurs pouvaient passer du temps au cinéma ou assister à des productions musicales. Il y avait également des restaurants, dont le célèbre Bistro Lucerna, première cafétéria en libre-service. A différents niveaux, le palais Lucerna a donc été premier en la matière. »
Un ascenseur pour tous
Actuellement, le palais Lucerna fait l’objet d’importants travaux de rénovation. Dagmar Havlová détaille certains des aménagements prévus ou envisagés :
« Les terrasses étant devenues le phénomène du palais Lucerna, on envisage de vitrer la terrasse supérieure et d’y installer un café. Si nos moyens nous le permettent, cela sera réalisé à l’avenir. Mais pour l’instant, nous allons surtout installer un ascenseur qui permettra de rejoindre le toit depuis la Grande Salle du palais Lucerna. Car à l’heure actuelle, les personnes en fauteuil roulant ne peuvent pas accéder aux terrasses. »
Enfin, l’architecte Petr Hájek détaille un autre projet de travaux envisagé pour le palais Lucerna, qui est depuis 2017 monument culturel national de la République tchèque :
« Une surélévation pourrait être ajoutée au palais tel que nous le connaissons. On ne sait pas encore quelle forme elle prendrait, mais ainsi le palais Lucerna pourrait enfin avoir sa lanterne ? »
