Le Rudolphinum fête son 120e anniversaire

Par une journée portes ouvertes, le 27 novembre dernier, le palais pragois dominant la place Palach, le Rudolphinum, a fêté son 120e anniversaire. La Philharmonie tchèque, qui a son siège dans ce palais, fêtera, quand à elle, ses 110 ans en janvier prochain. Retour sur l'histoire de cet édifice de néo-renaissance italien dans cette page d'histoire.

Rudolphinum

Le même anniversaire, le 120e, est fêté par les bâtiments voisins du Rudolphinum : le Musée des arts décoratifs et la Haute Ecole des arts et métiers. La renaissance italienne a directement inspiré les architectes dans la construction du Rudolphinum, commencée en 1872 et terminée en 1885. L'édifice néo-renaissance conçu comme un Temple de la beauté a apporté aux Pragois de la fin du 19e siècle la grande salle de concert qui leur manquait et de splendides espaces d'exposition. Le Rudolphinum, baptisé ainsi en l'honneur du prince héritier d'Autriche Rodolphe de Habsbourg, le héros tragique de Mayerling, est l'oeuvre de Josef Zitek et Josef Schultz, lauréats d'un concours d'architecture soutenu par la Caisse d'épargne de Bohême. A l'origine, deux bâtiments étaient envisagés, mais Zitek et Schultz ont réussi à combiner les fonctions de salle de concerts et de salle d'exposition au sein d'un seul et même édifice.

La salle Dvorak de Rudolphinum

La façade principale rappelle celle d'un autre monument élevé par eux non pas loin d'ici, sur la rive droite de la rivière Vltava, à la fin du 19e siècle, le Théâtre national. La plus grande différence entre les deux bijoux néo-renaissance : les arcades vitrées de Rudolphinum. A l'intérieur, la salle Dvorak de 1200 places, aux colonnes corinthiennes supportant un plafond conique, présente une acoustique exceptionnelle. Cette grande salle de concerts occupe le côté sud du bâtiment. Elle est dotée d'un orgue des frères Rieger de Krnov qui remplaça l'instrument d'origine, oeuvre de la firme Sauer de Francfort. Derrière la salle Dvorak, une autre petite salle de concerts est destinée à la musique de chambre. A l'occasion de la journée portes ouvertes, les visiteurs ont pu se rendre dans des salles normalement fermées au public : le salon présidentiel, le cabinet de travail de Masaryk, le salon des chefs d'orchestre ainsi que le grand hall intérieur. La partie nord du Rudolphinum est réservée aux arts plastiques et aux expositions. En 1896, le Rudolphinum a accueilli la première de la Symphonie du Nouveau monde d'Antonin Dvorak, sous la direction du compositeur.

Par la suite, le Rudolphinum devient le foyer du Philharmonique de Prague. Après la Première Guerre mondiale, il est reconverti en siège du premier Parlement de la nouvelle République tchécoslovaque. Siège de l'administration allemande sous l'occupation, il prend le nom de Maison des artistes après la guerre : on y installe le Conservatoire et l'Académie de musique qu'il allait abriter, jusqu'à la restauration complète du bâtiment, en 1990. Enfin, le Rudolfinum demeure le siège de la Philharmonie tchèque. Celle-ci y a commencé ses activités en janvier 1896, par un concert dirigé par Dvorak. Des concerts y étaient donnés même pendant les années d'occupation. En 1946, le Rudolphinum est devenu l'âme du festival international de musique, le Printemps de Prague, fondé pour le 50e anniversaire de la Philharmonie tchèque. Le tout premier concert de ce festival a été dirigé par le célèbre chef d'orchestre, Rafael Kubelik. Le festival débute traditionnellement le 12 mai, jour anniversaire de la mort de Bedrich Smetana, par l'exécution de son cycle de poèmes symphoniques, Ma Patrie, pour se refermer le 3 juin par la 9e symphonie de Beethoven, avec l'Ode à la joie.

A l'extérieur du Rodolphinum, on admire les sgraffites, d'après les cartons du peintre Petr Maixner. Le bâtiment arbore une belle collection de statues - les figures assises sont d'Antonin Wagner, les lions et les sphinx qui ornent les entrées latérales de Bohuslav Schnirch : les compositeurs présentés sur la toiture sont de différents sculpteurs. Depuis un récent passé, une statue d'Antonin Dvorak se dresse en face de l'escalier monumental qui constitue l'entrée principale du palais. En 2004, la salle de concert et la salle d'exposition du Rudolphinum ont accueilli plus d'un quart de million de visiteurs. Après une restauration complète en 1990, les réparations de trois dizaines de statues situées sur la balustrade se sont avérées nécessaires. Les travaux se poursuivront encore l'année prochaine. Les dommages causés par les inondations catastrophiques de l'été 2002 ont déjà été éliminés.