Les noms des bières tchèques (1ère partie)

Plzeňský Prazdroj, photo: Budka

C’est d’onomastique dont il sera question cette semaine. Mais rassurons-vous tout de suite : les noms que nous allons étudier ne sont n’importe quels noms. Il s’agit en effet des noms des marques de bière tchèque. Etant donné les milliers de bières et les centaines de brasseries, grande ou micro, qui existent dans ce pays, nous ne pourrons bien entendu pas passer tous ces noms en revue. La mission serait impossible même si, notons-le quand même, à notre connaissance, le sujet des « noms des bières tchèques » - « názvy českých piv », a fait l’objet d’au moins deux mémoires de fin d’études qui avaient pour objectif de traiter de toutes les marques. Ce n’est pas le nôtre, et pour cette première partie, nous vous proposons donc de commencer avec quelques-unes des bières dominantes sur le marché tchèque, petit paradis brassicole.

Plzeňský Prazdroj,  photo: Budka
Difficile de faire autrement que de commencer par la plus célèbre des bières tchèques dans le monde : il s’agit bien entendu de la Pilsner Urquell, en tchèque Plzenský Prazdroj. Même si cela n’est peut-être pas nécessaire, arrêtons-nous quand même un instant sur le mot « Pilsner » pour rappeler que celui-ci fait bien évidemment référence à la ville de Bohême de l’Ouest de Plzeň– Pilsen en allemand (et accessoirement aussi en français). Pilsen sera capitale européenne de la culture en 2015, mais cela fait surtout plus d’un siècle et demi qu’elle est une des capitales mondiales de la bière, et notamment de la bière de type pils. A l'époque du brassage de la première bière pils, en 1842, la Bohème était sous autorité autrichienne et l'allemand était la langue officielle de la région. C'est donc pour cette raison que l'on ajouta le suffixe « -er » au bout de Pilsen. On parlait donc alors de Pilsener ou Pilsner, en tchèque « plzenský » et en français littéralement « de Pilsen ». Aujourd'hui, la brasserie de Plzeň produit donc la célèbre Pilsner Urquell, la bière préférée des Tchèques et de nombreux touristes qui viennent visiter la République tchèque.

Moins évident toutefois pour les francophones et pour tous ceux qui ne sont pas connaisseurs de la bière tchèque, le sens du mot « Urquell ». Il n’est même pas certain qu’un Tchèque aura la présence d’esprit de penser à l’équivalent tchèque : prazdroj. Un mot dans lequel figure notamment « zdroj », qui désigne une « source », mais aussi, et c’est important, le préfixe « -pra », qui, lui, signifie « primaire » - « originel ». Ce suffixe, on le retrouve par exemple dans les mots « pravěk » pour la préhistoire ou encore « prababička » et « pradědeček » pour arrière-grand-mère et arrière-grand-père. Prazdroj ou Urquell est ainsi donc une vieille source, la source originelle de Pilsen.

La brasserie Staropramen | Photo: Jiří Němec,  Radio Prague Int.
Il est amusant de constater que l’on retrouve ce sens de « source originelle » également pour une autre grande marque de bière tchèque, qui est également un des principaux concurrents de Prazdroj. Il s’agit ici de Staropramen, nom de la grande brasserie située dans l’ancien quartier industriel de Smíchov à Prague. On parle d’ailleurs à son sujet de smíchovské pivo - la bière de Smíchov. Staropramen est un mot composé de l’adjectif « starý », qui signifie « vieux, ancien », et du substantif « pramen », qui est un synonyme de « zdroj » et désigne donc, lui aussi, une source, en l’occurrence une vieille source, une autre source originelle, mais cette fois de Prague et non pas de Pilsen. Cette référence à l’histoire n’est certainement pas un élément marketing, puisque la première bière de Smíchov a été brassée en 1871 et le nom Staropramen a été enregistré comme marque déposée en 1911.

Mais revenons à Plzeň pour nous plonger dans la bière la plus consommée en République tchèque, la bière blonde de Gambrinus, marque qui appartient à la société Plzenský Prazdroj, qui ne produit donc pas seulement la Pilsner Urquell. Pourtant, peu de ses consommateurs savent pourquoi leur boisson préférée porte précisément ce nom de Gambrinus, qui n’a rien de tchèque puisque c’est également celui d’autres bières dans le monde. Ce nom provient en fait de Jean 1er duc de Brabant, ancien duché à cheval entre la Belgique et les Pays-Bas actuels. Ce duc, dit le Victorieux mais aussi appelé, et c’est important de le souligner Jan Primus, vécut au XIIIe siècle et devint « le patron de la bière » à l’issue d’une victoire lors d’une bataille. Pour remercier ses hommes qui festoyaient, Jan Primus escalada un empilement de tonneaux et se jucha à cheval sur le plus élevé, ponctuant la fin de sa harangue du premier toast de l'histoire, prétexte à une large rasade de bière. L’image d'un duc bon vivant s’est transmise à travers les siècles, et son nom, devenu Gambrinus, est depuis porté par de nombreuses bières de par le monde, dont celle de la Gambrinus de Pilsen – Plzenský Gambrinus.

Précisons encore quand même que cette bière s’est d’abord appelée Pilsner Kaiserquell, qui faisait référence au Kaiser et à l’empereur siégeant à Vienne, et ce jusqu’en 1919. Au lendemain de l’émiettement de l’Empire austro-hongrois et de la fondation de la Tchécoslovaquie, ces messieurs tchèques ont toutefois estimé que le nom originel, qui était considéré comme un bon coup marketing au XIXe siècle, était devenu un anachronisme. Et c’est ainsi que pour une meilleure promotion de leur bière, ils ont choisi le nom plus universel de Gambrinus, personnage légendaire alors déjà bien connu dans les Pays tchèques.

Autre marque tout aussi connue et souvent présentée comme l’une des meilleures bières tchèques dans les guides touristiques édités en France : la Velkopopovický Kozel, littéralement « le bouc de Velké Popovice », commune de Bohême centrale située dans les proches environs de Prague. Mais pourquoi le bouc comme symbole ? C’est ce que nous découvrirons dans notre prochaine émission dans quinze jours, comme par exemple aussi « qui est » Bernard Pivo ou plus précisément ce qu’est la Bernard Pivo en Tchéquie… D’ici-là portez-vous du mieux possible – mějte se co nejlíp !, portez le soleil en vous – slunce v duši, salut et à bientôt – zatím ahoj !