L'hôtel Radisson SAS Alcron fête ses 75 ans

Dans notre rubrique touristique de cette semaine, nous avons choisi de vous présenter l'un des plus prestigieux hôtels de Prague. Ce sera le début d'une série de présentation des grands hôtels de Prague, éventuellement de Tchéquie, dans laquelle nous vous emmènerons dans les célèbres établissements qui ont marqué l'histoire de l'hôtellerie tchèque ou qui sont en train de la créer de nos jours. Nous commencerons par l'hôtel Alcron de Prague, qui vient de fêter ses 75 ans.

L'hôtel Alcron, qui se nomme plus exactement le « Radisson SAS Alcron Hotel Praha », a été pendant longtemps, cela depuis les années trente du siècle dernier, le symbole du luxe, le rendez-vous de la haute société et du monde des arts dans la capitale tchèque. Pour des raisons techniques, nous ne nous y rendrons pas directement, mais je peux vous promettre que pour les établissements hôteliers suivants, nous irons y faire un tour sonore. L'hôtel Alcron fut le premier hôtel pragois à offrir le grand luxe des palaces mondiaux à Prague. Il doit son nom à l'architecte et entrepreneur Alois Krofta, dont il reprend les initiales A et K, bien que le K soit remplacé par un C dans le nom de l'hôtel. Cet architecte de grande renommée a décidé de construire un nouvel hôtel, dans le centre de Prague, car dans les années trente, la capitale ne disposait pas d'établissements hôteliers de luxe. Prague était surtout connue comme une ville où les hôtels n'offraient pas la plus grande qualité et les riches visiteurs étrangers l'évitaient plutôt. Ils préféraient souvent, même quand ils venaient traiter d'affaires, se loger dans les grands hôtels de la ville thermale Karlovy Vary, célèbre déjà grâce à la qualité de ses services hôteliers et de ses restaurants.

C'est en 1932 que fut construit l'hôtel Alcron, dans le centre de Prague, et cela a suscité une grande attention du public et des milieux spécialisés. D'après la directrice actuelle de l'hôtel, Martina Tkacova, les chroniques de l'époque qualifient l'hôtel Alcron de ce qu'il y a de plus grand et de plus majestueux parmi les hôtels pragois. Elle ajoute encore : « L'Alcron a toujours été le symbole de la qualité. Aujourd'hui aussi, une grande attention est consacrée aux services et aux relations personnalisées avec la clientèle. Le personnel vit avec, et pour l'hôtel, c'est une affaire de coeur. ». Et où se trouve donc ce célèbre établissement ? A deux pas de la place Venceslas dans le centre de Prague, donc non loin des quartiers historiques de la Vieille-Ville, du métro et même de la Gare centrale, dans la rue Stepanska (la rue Etienne). Plus de précisions encore ? Si vous logez à l'hôtel Alcron, vous serez à 1500 mètres du Pont Charles, 15 kilomètres de l'aéroport, deux kilomètres et demi du Château de Prague.

Photo: Radisson SAS Hotel

Le bâtiment lui-même est d'un style moderne des années trente avec une élégante façade. Quelques marches vous conduisent dans le hall d'entrée. En son temps, l'hôtel disposait des dernières nouveautés techniques. Par exemple, les clients pouvaient utiliser quatre ascenseurs et les services d'un grand garage souterrain. L'hôtel était équipé d'un système électrique spécial de signalisation et d'alerte, des réfrigérateurs les plus modernes, d'un système automatique anti-incendie, et les cuisines d'un gros lave-vaisselle. D'après la directrice, Martina Tkacova, ce sont pourtant les chiens qui avaient la plus belle vue sur Prague. En effet, dans les combles, ou plutôt sur le toit plat de l'Alcron, se trouvait l'hôtel pour chiens, une chose très rare dans les années trente du XXe siècle ! Mais l'Alcron était destiné à une clientèle très huppée et celle-ci demandait le luxe aussi pour ses amis à quatre pattes !

Bien que l'hôtel Alcron ait été construit dans la période de la grande crise, il n'en a pas souffert. L'architecte Alois Krofta possédait de riches expériences et avait le flair pour les bonnes affaires. Ce fut lui qui décida de la construction des immeubles et de l'hôtel qui se trouvaient dans la localité appelée Flora, située sur la grande avenue Vinohradska où se trouve d'ailleurs le bâtiment de la Radio tchèque. Sous le régime communiste, l'hôtel Alcron a conservé son caractère d'hôtel de luxe. Dans les années soixante du siècle dernier, ses chambres et appartements étaient surtout occupés par des agences de presse et les correspondants à l'étranger de la presse mondiale.

Photo: Radisson SAS Hotel

On raconte que c'est de l'Alcron que la première information sur l'occupation de la Tchécoslovaquie par les armées du Pacte de Varsovie, en août 1968, a été diffusée vers l'étranger, par l'agence américaine Associated Press. Une curiosité vraiment : les cendriers qui étaient utilisés par les services de renseignements communistes. Ils étaient tellement célèbres que les visiteurs étrangers ont commencé à appeler les cendriers de ce type (des cendriers montés sur un pied) des Alcron ! Jusqu'à la chute du régime communiste, en 1989, l'Alcron est resté un symbole du luxe, à tel point que quand on voulait parler d'un hébergement ou d'un type de restauration luxueux, on avait coutume de dire « comme à l'Alcron », et pas seulement à Prague et dans les hôtels, mais aussi dans les foyers lors de déjeuners ou dîners solennels ! A part ses appartements, ses restaurants, il existait un lieu de rendez-vous bien connu qui faisait aussi partie de l'Alcron : le snack du rez-de-chaussée. Il était fréquenté par un peu tout le monde, car situé en plein centre de Prague et, à la différence des restaurants ou cafés des autres hôtels de la place Venceslas, les prix y étaient abordables.

En 1989, après une période de crise, l'hôtel Alcron est reconstruit et devient un établissement appartenant à la chaîne hôtelière internationale, Radisson SAS. Il gagne ses cinq étoiles, mais s'élève aussi d'un huitième étage. A la place des chiens dans le passé, ce sont maintenant les riches clients qui occupent les meilleurs appartements avec la plus belle vue sur Prague. Lors de la reconstruction, le nouveau propriétaire a scrupuleusement respecté le style art déco original qui est aussi l'une des cartes de visite de l'hôtel. Pourquoi les clients recherchent-ils, aujourd'hui, le luxe de l'Alcron ? D'après la directrice, Martina Tkacova, c'est parce qu'ils aiment les intérieurs, aussi bien dans les appartements et les chambres que dans les salles des restaurants ou dans le hall. Même une chambre standard, par exemple, offre une salle de bain équipée d'une baignoire en marbre aux robinets dorés. Pas de radiateurs qui gâchent le confort, car tout l'établissement dispose d'un chauffage installé dans le plancher. L'hôtel est aussi très recherché pour sa gastronomie et même les cours de cuisine que dispense le chef Jiri Stift. Avant de quitter l'Alcron, voici encore quelques distinctions que ce prestigieux établissement a remportées : son restaurant « La rotonde » a été classé troisième meilleur restaurant de République tchèque par le guide touristique Restaurant de 2007. Le restaurant Alcron se classe deuxième dans un autre guide touristique, le Grand Restaurant.

Photo: CzechTourisme

En 2005, le personnel de l'Alcron s'est classé premier en Europe centrale et orientale dans le cadre du groupe hôtelier Rezidor SAS. En 2001 déjà, Jacqueline Friedrich écrivait dans le New York Times que le restaurant Alcron était vraiment le premier restaurant pragois d'un niveau mondial.

C'est ce genre de musique, mais attention, pas de reproduction, mais interprétée par un véritable orchestre, qui accompagnera par exemple un bon déjeuner à la Rotonde de l'hôtel Alcron, si vous y invitez des amis ou des partenaires commerciaux ou si, tout simplement, vous avez envie d'un très bon dîner à deux. Comme le dit Martina Tkacova : « L'Alcron est arrivé à un grand âge, mais nous ferons tout pour que l'on continue à dire en parlant de luxe - comme à l'Alcron ! » Fin de cette ballade touristique dans un grand hôtel pragois, la prochaine fois, nous nous rendrons à l'hôtel Esplanade.