Bienvenue à l’écoute d’une nouvelle édition de notre rubrique destinée aux touristes qui viennent séjourner en République tchèque. Dans notre guide hebdomadaire, nous vous présenterons une promenade à Prague pas comme les autres. Une promenade des plus originales, c’est ce que nous offre le plus grand cimetière de Prague, Olšany.
Photo: Šěpánka Budková
Le cimetière, ou plutôt les cimetières d’Olšany ne se trouvent pas très loin du centre, dans le troisième arrondissement de Prague. On peut y arriver en prenant le tramway ou même à pieds en faisant une petite marche d’un quart d’heure ou un peu plus pour les touristes les plus lents. Arrivé aux cimetières, on peut se promener dans les allées en admirant certains bâtiments, certaines tombes, mais ce que nous offrent les cimetières d’Olšany est rare ou même unique en Tchéquie et en Europe : un chemin de la connaissance !
Photo: Šěpánka Budková
C’est le prêtre Miloš Szabo qui officiait jusqu’à ce printemps à l’église Saint-Procope, dans le quartier de Žižkov, qui a eu l’idée de créer un chemin de la connaissance aux cimetières d’Olšany. Pourquoi ? Parce qu’à son grand regret, les visiteurs ne savaient pas souvent quels grands personnages de l’histoire reposent en ces lieux. D’après le prêtre, ce chemin de la connaissance est vraiment unique en Europe, car dans les grands cimetières européens il existe, certes, des plans à l’entrée avec l’emplacement des tombes, leurs numéros, mais par contre, on ne trouve pas des informations détaillées sur les défunts. En 2007, le projet du prêtre a été réalisé et 24 panneaux d’information en bois ont été installés dans les principales allées des cimetières. L’intérêt des Pragois et des visiteurs tchèques ou étrangers s’est très vite manifesté. Il faut dire que se retrouver dans les vastes cimetières est difficile. En effet, ils abritent dans les 25 000 cryptes, 200 chapelles funéraires, 65 000 tombes, 20 000 tombes où reposent des urnes, 6 colombarium, deux prés pour les cendres. La superficie totale des cimetières est de plus de 50 hectares.
Photo: Šěpánka Budková
Les visiteurs qui se rendent aux cimetières d’Olšany pour s’y promener peuvent aussi visiter trois chapelles, celles de Saint-Roche, Saint-Sébastien et Sainte-Rosalie. Les deux saints et la sainte étaient les patrons qui devaient protéger la ville contre la peste. En effet, les cimetières d’Olšany ont été aménagés en 1680. En cette année, une grande épidémie de peste s’est abattue sur Prague et les petits cimetières ne suffisaient plus. Pour cela, la ville a décidé d’aménager de nouveaux grands cimetières. Depuis ce temps-là, ils sont devenus le lieu du dernier repos de plus de deux millions de personnes. Les visiteurs ne viennent pas seulement pour y honorer le souvenir de leurs proches, mais aussi pour se promener tout simplement ou pour s’amuser en donnant à manger aux écureuils qui sont particulièrement nombreux dans les cimetières.
Photo: Šěpánka Budková
Il y a aussi beaucoup de geais qu’on ne trouve pas souvent dans d’autres endroits à Prague. Des lapins y possèdent leurs terriers et des faisans leurs nids. On peut même y aller au champignons ! De nos jours, la localité d’Olšany est une des plus propres de Prague, où l’air est le moins pollué. Bien que cela puisse sembler assez étrange, c’est un endroit où les mamans viennent souvent avec leurs poussettes et leurs enfants pour passez un bon après-midi dans le calme et la verdure. Il n’est pas rare non plus, pendant l’année scolaire, de rencontrer des classes entières dans les allées des cimetières.
Photo: Šěpánka Budková
Mais qu’est-ce que le visiteur peut vraiment apprendre sur le chemin de la connaissance créé par le prêtre Miloš Szabo ? En dehors des noms des défunts et des dates de naissance et de décès, les panneaux d’information offrent une courte biographie, une photo de la tombe dans le cas où elle existait, ou au moins de l’endroit où elle se trouvait. En effet, le chemin de la connaissance ne présente pas seulement les tombes qui existent encore, mais aussi celles qui ont disparu au cours des siècles. Nous avons parler de personnages de l’histoire qui reposent aux cimetières d’Olšany. Parmi eux, nous pouvons citer l’étudiant Jan Palach qui s’est donné la mort par le feu en signe de protestation contre l’occupation de la Tchécoslovaquie par les armées du Pacte de Varsovie après l’écrasement du Printemps de Prague en 1968. Les tombes de grands poètes tchèques s’y trouvent aussi, comme celle de Karel Jaromir Erben, l’auteur du célèbre poème « Le bouquet ».
Photo: Šěpánka Budková
De grands acteurs dorment ici leur dernier sommeil comme le célèbre duo Jan Werich et Jiří Voskovec, Oldřich Nový auquel aucune femme ne pouvait résister (du moins à l’écran), Vladimír Menšík l’un des meilleurs comédiens tchèque de la fin du XXe siècle. Le compositeur Jaroslav Ježek dont les airs font toujours danser les foules ou le peintre Josef Lada toujours admiré pour ses dessins, reposent aussi à Olšany. Les cimetières abritent aussi des monuments à la mémoire des victimes des deux guerres mondiales, des soldats de l’armée soviétique qui sont tombés dans les combats pour la libération de Prague et de la Tchécoslovaquie. La liste des noms des personnes qui se sont rendues célèbres d’une manière ou d’une autre est longue. Le livre intitulé « La clé des cimetières pragois » compte 24 pages entières de noms de ces illustres personnages !
Photo: Šěpánka Budková
Si nous vous avons donné l’envie de vous promener aux cimetières d’Olšany, sachez encore qu’ils sont ouverts au public pendant toute l’année de 08.00 à 19.00, du mois de mai au mois de septembre. En hiver, seulement de 09.00 à 16.00. Les cimetières d’Olšany sont divisés en deux parties par la rue Jana Želivského, et ils sont au nombre de douze. Les cimetières d’Olšany sont aussi apparus au cinéma comme par exemple dans le film américain intitulé « Black Sheep » tourné ici en 2001 avec Anthony Hopkins. Malheureusement, ils attirent aussi les voleurs et les profanateurs de tombeaux. Le prêtre Miloš Szabo est persuadé que grâce au grand intérêt suscité par le chemin de la connaissance, les visiteurs seront plus nombreux et qu’il y aura ainsi moins d’actes de vandalisme. C’est la fin du chapitre de notre guide touristique consacré aux cimetières d’Olšany que nous vous invitons à visiter lors d’un éventuel séjour à Prague.
