Pavel Nedved a été élu meilleur footballeur tchèque de l'année 2004, lundi soir, à Prague, à la suite d'un vote des joueurs professionnels et entraîneurs tchèques. Sur le podium, le milieu de terrain de la Juventus Turin a devancé Milan Baros, meilleur buteur de l'Euro, et Petr Cech, l'ancien gardien de but du Stade rennais qui fait aujourd'hui les beaux jours des Blues de Chelsea.
Pavel Nedved, photo: CTK
Déjà vainqueur en 1998, 2000 et 2003, Pavel Nedved a donc été plébiscité par ses pairs au pays pour la quatrième fois de sa carrière. Au total, 325 joueurs et 73 entraîneurs ont pris part au vote de la quarantième édition de l'épreuve. Désormais, il ne manque donc plus qu'un seul titre au Ballon d'or 2003 pour rejoindre au palmarès le légendaire gardien Ivo Viktor, champion d'Europe avec la Tchécoslovaquie en 1976. Champion d'Europe, Pavel Nedved ne le sera, lui, certainement jamais. En juin dernier, au Portugal, il aura pourtant été le capitaine exemplaire d'une sélection au jeu séduisant dont le rêve de titre s'est envolé contre toute attente en demi-finale face à la Grèce. Depuis, la République tchèque a entamé son groupe de qualification pour la prochaine Coupe du monde en Allemagne en apprenant à se passer de son indiscutable leader. Handicapé par une blessure au genou, ce forçat du travail, que la presse italienne qualifie parfois de « stakhanoviste » ou encore de « Furie tchèque », a, en effet, décidé, à 32 ans et après 83 sélections, de mettre un terme à sa carrière internationale pour se consacrer exclusivement à son club. Un choix qui, six mois après son annonce, reste toujours mal compris par les supporters et la presse tchèques. Cette dernière est donc revenue à la charge, ce lundi, à l'issue de la cérémonie, pour savoir si sa décision était irrévocable. Et si Pavel Nedved a admis que l'éventualité de participer à la Coupe du monde restait une extraordinaire motivation pour ses dernières années de carrière, il s'est cependant montré très évasif dans ses réponses sur un éventuel retour en sélection :
Petr Cech, photo: CTK
« Je n'en sais rien et je ne vous donnerai pas de réponse aujourd'hui. Je suis blessé en ce moment et cela n'a donc aucun sens d'en discuter. Je me suis déjà sufisamment exprimé sur le sujet. Un joueur de football qui renonce au maillot de l'équipe nationale et à son rêve de participer à une Coupe du monde doit avoir de bonnes raisons. J'ai les miennes. Pour le reste, il ne s'agit que de spéculations et, pour l'instant, ma position n'a pas évolué. »
Malgré son entêtement à ne pas dévoiler ses réelles intentions, Pavel Nedved bénéficie cependant toujours du plus grand respect parmi ses anciens (futurs ex ?) coéquipiers au sein de la sélection, comme celui du gardien Petr Cech :
« Pavel a réalisé une très grande saison et mérite son titre. Il a été l'auteur d'un superbe EURO et il a été magnifique à la Juve. Pour toute sélection, c'est difficile de devoir se passer de ce type de joueur. Il a un gros coeur et veut toujours gagner, c'est un vrai leader. Et puis on ne remplace pas comme cela un joueur qui a été élu meilleur joueur européen. Maintenant, de notre côté, j'espère que nous avons suffisamment de joueurs de qualité en réserve pour disposer d'une équipe au moins aussi forte que celle de l'année dernière. »
