Ivo Tonder

Le général-commandant Ivo Tonder fait partie du grand nombre des pilotes de guerre qui ont fait honneur à leur patrie au service de la RAF et qui ont combattu pour la liberté du monde entier, ainsi que celle des générations futures, faisant face à l'ennemi allemand.

RAF

Ivo Tonder, né le 16 avril 1913 à Prague, est issu d'une grande famille noble. Il fait trois ans d'études secondaires au Lycée Carnot et passe son baccalauréat au lycée technique de Prague. Il poursuit ses études, qu'il ne terminera pas d'ailleurs, à l'Etablissement d'enseignement technique supérieur. A vingt trois ans, le jeune homme fait d'abord son service militaire à l'Ecole pour officiers d'aviation de réserve, puis à l'école de pilotage, à Cheb, ville à la frontière tchéco-allemande. Ensuite, il est affecté à la 31e escadrille de chasse du régiment d'aviation de T. G. Masaryk. En décembre 1939, le sous-lieutenant quitte, avec deux de ses compatriotes, sa patrie envahie par les troupes allemandes. Tous trois passent par la Slovaquie en Hongrie où ils se font arrêter et reconduire à la frontière. La nuit, ils entreprennent le chemin du retour sur Budapest à leurs risques et périls. En cas d'arrestation, ils seraient fusillés. Mais, tout se passe bien. Une fois arrivés à Budapest, le Consulat français leur délivre un visa. Suit un long trajet sur Beyrouth, passant par Belgrade, Istanbul, Ankara et Aleppo. Les trois officiers tchèques entrent dans la Légion étrangère et rejoignent Marseille, en février 1940, par voie maritime. De Marseille ils sont transférés dans l'Aude, lieu de rassemblement des militaires tchécoslovaques. Mais, suite à la défaite de la France, Ivo Tonder n'aura guère l'occasion de participer aux combats aériens. Le sous-lieutenant quitte le pays pour passer en Angleterre où il entre à la RAF (Royal Air Force). Après un stage d'instruction à Sutton Bridge, il rentre au service de la 312e escadrille tchécoslovaque de chasse où il sera reconnu pour ses multiples exploits.

Juin 1940. Dans le cadre de l'opération Circus 6, la 312e escadrille accompagne les bombardiers Boston au port de Cherbourg. Au retour l'escadrille se fait attaquer par les Focke Wulf Fw. L'engin du Pilot Officer se fait abattre et Ivo Tonder est fait prisonnier par les Allemands. Il est interné au camp Stalag Luft III, en Allemagne. Pas question de rester ! La première tentative d'évasion échoue. Le lieutenant restera au camp Stalag jusqu'à fin mars 1944, date de son évasion en compagnie d'un autre officier britannique. Les deux hommes arrivent, non sans péril, à monter dans un train en direction du Protectorat de Bohême-Moravie. Mais, à la frontière tchécoslovaque, ils se font prendre par la Police criminelle (Kriminalpolizei). Après un interrogatoire relativement correct, l'officier est transféré à la prison de Pankrac, à Prague, et interrogé au Palais Petschkov, centrale de la GESTAPO. Ivo Tonder gardera un terrible souvenir de l'endroit. Ensuite, il est transféré au camp Stalag Luft I, dans le Nord de l'Allemagne. Finalement, en janvier 1945, il est interné à Colditz, en Saxe. Pendant la guerre, ce magnifique château était destiné aux prisonniers VIP, avec surveillance intense. Le groupe de prisonniers tchèques attendait, en ces lieux splendides, devenus sinistres, de passer en jugement devant le tribunal militaire. Heureusement, le 16 avril 1945 Colditz est libéré par les unités de la 63e division de l'armée américaine. Le premier lieutenant, Ivo Tonder, rentre en Grande- Bretagne, puis en Tchécoslovaquie.

Dans sa patrie, il continue son service à l'aéroport de Kbely, à Brno, chef-lieu de la Moravie. Il est démobilisé en 1947. Sentant venir une catastrophe politique, après le coup d'Etat de 1948, alors que le pouvoir est accaparé par les communistes, le pilote décide d'émigrer avec sa femme et ses deux enfants en Occident. Mais, sa femme Jirina Asherova, qui était d'ailleurs également en service en Grande-Bretagne pendant la guerre, se fait prendre avec sa fille et son fils à la frontière. Jirina est interné dans un camp de travail. Les enfants sont d'abord placés dans un orphelinat, puis chez des parents, chacun dans une autre ville. En octobre 1950, le couple passe séparément la frontière pour se retrouver en Autriche. Un an plus tard, ils réussissent grâce à leurs amis à faire venir leur progéniture en Angleterre. Ivo Tonder monte une imprimerie qui marchera fort bien. Plus tard, la famille s'installe en France. Vers la fin de sa vie, l'ex-pilote revient en Grande-Bretagne. Quelque peu avant sa mort, il est élevé au grade de général-commandant par les autorités militaires de sa patrie, où il est d'ailleurs revenu plusieurs fois, après la chute du mur de Berlin.

Ivo Tonder, qui a également été à la tête de l'Association des aviateurs de la Tchecoslovaquie libre, est décédé le 2 mai 1995, à Londres. Sa tombe se trouve au cimetière militaire de Brookwood.