People in Need : vingt-cinq ans d’action humanitaire aux quatre coins du monde

« Soyons le changement que nous voulons voir dans le monde », cette fameuse citation du Mahatma Gandhi résume l’action de l’ONG tchèque Člověk v tísni (L’homme en détresse ou, si vous voulez, People in Need). Fondée par un groupe de journalistes peu après l’éclatement de la guerre en ex-Yougoslavie et devenue, au fil du temps, la principale organisation d’aide humanitaire en Europe centrale et orientale, People in Need célèbre en ce mois de juin ses vingt-cinq ans d’existence. Retour sur ses actions et ses missions.

Sarajevo, 1992, photo: Christian Maréchal, CC BY 3.0

Depuis vingt-cinq ans, People in Need a apporté son aide à plus de 18 millions de personnes dans une cinquantaine de pays. Son action a commencé en 1992, par l’organisation de convois d’aide humanitaire partis depuis Prague vers les Balkans. Co-fondateur et directeur de l’organisation People in Need, Šimon Pánek se souvient :

« Je me rappelle particulièrement de la collecte intitulée ‘SOS Sarajevo’. En collaboration avec la Poste tchèque et la télévision publique, nous avons lancé une campagne basée sur des attestations de dépôt. J’ai été impressionné par le fait que les gens fassent des queues pour pouvoir aider les gens à Sarajevo ou à Mostar. Du jour au lendemain, nous avons ainsi collecté quelque 6 millions de couronnes (près de 228 mille euros, ndlr), avec de petites contributions de cent couronnes. »

Šimon Pánek, photo: Šárka Ševčíková

Fondée par un petit groupe de bénévoles et de journalistes, dont notamment les reporters de guerre Petra Procházková et Jaromír Štětina, People in Need compte actuellement d’un millier d’employés et de collaborateurs aux quatre coins du monde. Si l’ONG dispose d’un budget annuel d’1,7 milliard de couronnes (plus de 64 millions d’euros), elle est financée, certes, par les fonds européens, les gouvernements tchèque et étrangers, mais aussi grâce aux dons des Tchèques, comme nous le raconte le directeur financier de l’organisation, Tomáš Vyhnálek :

« Nos donateurs sont très généreux. Quelque 22 000 personnes nous versent régulièrement des sommes modiques, qui s’élèvent à cent ou deux cent couronnes. Leurs contributions nous permettent de d’apporter une aide d’urgence, par exemple en cas de catastrophes naturelles. »

People in Need intervient non seulement lors des catastrophes naturelles, l'ONG apporte son aide aux habitants des zones pauvres, en proie à des conflits armés, que cela soit en Ukraine, en Syrie, en Irak, dans plusieurs pays africains ou encore en Afghanistan. Son aide se concentre, entre autres, sur l’aide alimentaire, la construction et reconstruction des écoles et des infrastructures ou encore sur la solution des problèmes d’eau. Tout cela avec la participation active des populations locales, comme le confirme Wail Khazal, chef de la mission de l’ONG People in Need en Afghanistan :

Photo: People in Need

« Lorsque nous lançons un projet, tout d’abord, nous nous mettons d’accord avec les représentants des communautés locales sur ce que nous leur proposons, mais surtout, sur ce qu’ils peuvent faire de leur côté. Il ne s’agit jamais d’une distribution passive d’une aide matérielle, mais toujours d’une coopération. L’engagement des bénéficiaires de l’aide est décisif pour le succès du projet. »

« En Afghanistan, nous avons 180 employés. Parmi eux, nous ne sommes que trois étrangers et les Afghans occupent des postes importants dans cette mission. Nous, les étrangers, nous y restons un ou deux ans et nous repartons, mais eux, les employés locaux de l’ONG, ils restent. Certains d’entre eux travaillent pour nous depuis dix ans déjà et ils sont très attachés à ce travail, ils apprécient ce que l’on fait car ils voient que nos projets aident à améliorer leur vie. »

A l’occasion de son 25e anniversaire, l’ONG People in need organise une série d’événements culturels, dont une exposition itinérante ou encore un concert sur la place de la Vieille-Ville, à Prague.