Championnat du monde de hockey sur glace en Slovaquie: les Tchèques y vont pour défendre leur titre

Le championnat du monde de hockey sur glace en Slovaquie commence ce vendredi et s’achèvera le dimanche 15 mai. L’équipe nationale tchèque est l’actuelle détentrice du titre mondial remporté l’année dernière en Allemagne, alors que de nombreux commentateurs la pensaient affaiblie. Les Tchèques viennent donc chez leurs voisins slovaques avec l’ambition de défendre et de conserver ce titre. Le temps de l’incontestable suprématie tchèque sur le hockey mondial, de 1998 à 2001, lors de laquelle la sélection nationale avait remporté tous les championnats du monde ainsi qu’une médaille d’or aux Jeux olympiques est révolue. Pour autant, les Tchèques ont une réelle opportunité d’inscrire une nouvelle ligne à leur palmarès.

Jaromír Jágr, photo: CTK

Chaque année, cette compétition rassemble les seize meilleures équipes nationales, qui s’affrontent tout d’abord dans des matchs de poule. La République tchèque a été placée dans la poule D, un groupe a priori à sa portée, avec la Finlande, le Danemark et la Lettonie. Tomáš Rolinek, le capitaine de la sélection tchèque, confesse que son équipe, si elle ne s’inquiète pas vraiment, a tout de même l’obligation de faire honneur à son statut :

« Nous ne sommes pas vraiment nerveux, mais cette année, nous faisons désormais partie des favoris. L’équipe dont on parle a beaucoup de qualités, donc on verra bien comment tout ça va s’agencer. »

Photo: CTK

Dans les autres groupes, il faudra notamment compter sur le Canada, qui avait pourtant échoué à la septième place du tournoi l’année dernière mais qui est détentrice du titre olympique. La Russie, la Suède, ou encore les Etats-Unis, défendront également chèrement leurs chances. La Slovaquie aura évidemment à cœur de satisfaire son public, mais une curieuse malédiction touche les pays organisateurs, puisque depuis 1986, aucun d’entre d’eux n’a réussi à remporter le championnat du monde à domicile.

Les matchs de préparation ont donné des résultats mitigés puisque, après avoir d’abord battu la Finlande et la Russie, les Tchèques se sont ensuite inclinés contre la Suède, puis finalement contre le Canada. Les Nord-Américains menaient déjà par quatre buts à zéro après 26 minutes de jeu. Les Tchèques ont finalement réagi par l’intermédiaire de Martin Havlát en inscrivant deux buts.

Alois Hadamczik, photo: CTK

Ces matchs amicaux ont cependant permis à l’entraîneur de la sélection tchèque, Alois Hadamczik, de clarifier sa vision de l’équipe. Il a ainsi écarté trois joueurs : le défenseur Martin Ševc et les attaquants Michal Vondrka et Martin Růžička, dont les prestations en championnat tchèque, l’Extraliga, avait pourtant été remarquées. En revanche, il a appelé en sélection Michal Frolik, qui évolue en NHL pour la franchise de Chicago. Avec à leur tête l’infatigable et talentueux Jaromír Jágr, âgé de 39 ans, l’équipe tchèque compte pour l’instant 26 joueurs, 3 gardiens, 8 défenseurs et 15 attaquants. Mais en Slovaquie, l’équipe devra être composée au maximum de 25 joueurs. Il reste donc un choix important à faire pour Alois Hadamczik.

Photo: CTK

A noter, et c’est là l’un des reproches adressé à cette compétition, que les joueurs qui participent avec leurs équipes aux play-off de la NHL, qui se déroulent actuellement, ne peuvent prendre part à ce championnat du monde. Ainsi, l’entraîneur a dû attendre l’issue de la confrontation entre Boston et Montréal pour appeler en sélection un joueur issu de la formation défaite, en l’occurrence Montréal, et à nouveau bouleverser la composition de son équipe.

Par ailleurs, la presse tchèque ironisait quelque peu ces derniers jours sur l’équipe française, laquelle a pris par erreur des billets d’avion à destination de Cracovie, au sud de la Pologne. L’équipe a donc dû parcourir en autobus les 300 kilomètres qui la séparaient de Košice, ville où elle jouera tous ses matchs. Le maintien dans l’élite est son objectif principal. En effet, les deux dernières équipes du tournoi sont reléguées dans une division inférieure. Pour les Tchèques, la compétition commence samedi. Ils disputeront leur premier match contre la Lettonie à Bratislava. Beaucoup de supporters tchèques auront à n’en pas douter fait le déplacement pour encourager leur équipe. Le capitaine de la sélection tchèque, Tomáš Rolinek, compte là-dessus :

Tomáš Rolinek, photo: CTK

« Je dois dire que nos fans nous ont fait très plaisir l’année dernière en Allemagne, il suffit de voir comme ils nous ont supportés dans tout le stade, cela nous a donné beaucoup de courage et de volonté. J’espère que nous retrouverons une telle ambiance en Slovaquie, et ce dans tous les stades. »

Les deux semaines à venir vont sans doute passionner une bonne partie des Tchèques, lesquels avaient longtemps célébré la victoire finale des leurs l’année passée.