Entretiens avec Masaryk
L’amitié, la confiance et un profond respect liaient l’écrivain Karel Čapek et le premier président tchécoslovaque Tomáš Garrigue Masaryk. Un jour, dans la résidence d'été du président à Topolčianky, Čapek reçoit une lettre d'une maison d'édition allemande lui proposant d'écrire une biographie de Masaryk. Il manque de courage face à une telle tâche et se confie au président : « Comment réussir un tel travail ? demande-t-il. Pour écrire une biographie, on doit être un peu historien, lire beaucoup de documents, les vérifier et je ne sais pas quoi encore. A moins que j'écrive ce que vous me racontiez de vous de temps à autre. Ce serait pratiquement une biographie. » Et le président lui répond en souriant : « Faites de moi ce que vous voulez. » Ainsi Karel Čapek se met à écrire, en 1926, un de ses livres les plus originaux et aussi les plus populaires. Ainsi voient le jour les fameux «Entretiens avec Masaryk».
La première version du livre suit le cheminement de la vie de Masaryk jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, l'effondrement de l’empire austro-hongrois et la fondation de la Tchécoslovaquie indépendante. Čapek travaille sur ce portrait du Président philosophe chaque fois que l'occasion se présente entre 1926 et 1935, y ajoute de nombreux chapitres sur les opinions philosophiques et politiques du président et il sera donc difficile de cerner les contours de ce livre qui change perpétuellement et s'agrandit avec les années. Lorsqu'on lit ce livre, on a parfois l'impression que le président nous raconte sa vie sans l'intermédiaire d'un écrivain. Čapek avoue d'ailleurs dans ses souvenirs que le président relisait le texte, le corrigeait, l'enrichissait de ses remarques et y ajoutait souvent des alinéas entiers. On peut se demander donc dans quelle mesure ces entretiens sont encore l'œuvre de Čapek, ou s'il faut les considérer plutôt comme une autobiographie du président qui n'a utilisé l'écrivain que comme scribe.
Quoi qu'il en soit, le livre d’un style simple, captivant et accessible à de larges couches des lecteurs, correspond bien aux intentions de ses auteurs. Il commence par des chapitres consacrés à l'enfance du petit Tomáš dans la campagne morave, évoque ses années de jeunesse passées à Brno et à Vienne, le mariage du jeune homme avec Charlotte Garrigue, les études du future professeur et sa carrière universitaire. Il réserve aussi une large place à ses luttes pour des causes diverses qui revêtaient souvent un aspect politique.
«Et puis j'ai reçu la dépêche annonçant que, chez nous, on m'avait élu président. Pour ma part, jusqu'alors, je n'y avais pas songé. Quand je me représentais ce que je ferais après mon retour, je ne pensais qu'au journalisme. (...) Je suis parti (des Etats-Unis) le 20 novembre 1918. La traversée a été mon premier repos, au bout de ces quatre ans. Avec ma fille j'ai pu jouer aux échecs - depuis 1914, je n'y avais pas touché. Je me suis promené sur le pont, j'ai regardé la mer en réfléchissant à la façon dont tout cela s'était fait, - et je me suis senti heureux. Seigneur, nous avions tout de même réussi.»
Bien entendu le président ne se limite pas au seul récit biographique, mais il ajoute à ses souvenirs aussi ses réflexions et la leçon tirée des événements de sa vie qui constituent la base de sa sagesse. Il ne cache pas les liens profonds existant entre lui et le peuple qui renaît entre ses mains, sans jamais oublier le contexte international et le climat moral dans lequel ce peuple doit évoluer. Il ne cherche pas à cacher la situation problématique de son peuple sans oublier pour autant de souligner les traits positifs de cette situation:
«Nous ne serons jamais qu'une minorité très restreinte, dit-il, cependant lorsqu'une petite nation, avec ses moyens limités, arrive à réaliser quelques chose, ce quelque chose prend une valeur morale toute particulière, une valeur immense, comme l'obole de la veuve dans l'Evangile. Nous ne sommes pas pires que n'importe quel autre peuple ; nous sommes meilleurs, même, par certains côtés, et on commence à s'en apercevoir à l'étranger. Peu importe que nous soyons une petite nation. Cela a des avantages aussi : nous pouvons mieux nous connaître et vivre entre nous plus intimement ; nous pouvons nous sentir mieux 'chez nous'. (…) Voilà le problème d'une petite nation : nous devons travailler plus que les autres, en faisant preuve d'adresse. Et si quelqu'un prétendait nous contraindre par la force, ne pas céder. Ne pas céder, voilà tout.»
Le lecteur constate avec étonnement que les opinions de Masaryk sur l'éducation, l'école, la morale et l'évolution des mœurs n'ont presque pas vieilli. Voici ce qu'il pense par exemple sur les rapports entre les hommes et les femmes :
«Comment, je vous le demande, comment se fait-il, qu'on puisse discuter sur le fait de savoir si la femme est l’égale de l'homme! Comme si la mère, qui a engendré l'enfant n'était pas l'égale du père! Si l'homme aime vraiment, comment pourrait-il aimer un être inférieur à lui ?»
Masaryk est aussi un homme épris de culture, un véritable connaisseur de la littérature européenne qu'il compare avec la littérature tchèque.
«Je suis venu à la littérature tchèque après avoir fait le tour des littératures mondiales, constate-t-il, et cette comparaison avec les grands modèles européens m'interdisait l'enthousiasme que vous autres êtes capables d'éprouver. (...) J'observe que notre poésie est meilleure que les romans. Ce qui nous manque surtout c'est un roman tchèque et slovaque... »
On peut se demander aujourd'hui si cette vie pleine de travail qui a hissé un garçon pauvre au sommet de la hiérarchie d'un Etat et qui est un des sujets de ce livre, a été une vie heureuse. Masaryk lui même répond à cette question:
«Heureux, pourquoi pas ? D'ailleurs si j'étais resté forgeron à Čejč, je serais sans doute aussi heureux que je le suis maintenant. L'essentiel est d'avoir une vie riche en événements et en évolution intérieure... et en cela, j'ai tout lieu d'être satisfait.»
