Les Hautes études techniques tchèques fêtent leurs 300 ans

Les Hautes études techniques tchèques (CVUT), la plus ancienne et la plus grande université technique du pays, célèbrent tout au long de cette semaine leur tricentenaire. En l'espace de trois cents ans, près d'un million d'étudiants sont passés par une école qui compte aujourd'hui 23 000 étudiants répartis dans sept facultés. A cette occasion, nous avons rencontré Jaroslav Kuba, vice-recteur de cette respectueuse institution. Ancien élève à l'université Paris IX, où il a soutenu sa thèse de doctorat, Jaroslav Kuba a évoqué l'histoire des Hautes études techniques tchèques au micro de Radio Prague :

« Le 17 janvier 1707, l'empereur austro-hongrois Joseph 1er a décrété que les hautes études techniques devaient être introduites dans ce qui était à l'époque le royaume de Bohême. Il a même donné de l'argent à cette fin et proposé au professeur Willenberg de se charger de la fondation de cette école. Malheureusement, les états tchèques n'ont pas suffisamment contribué au projet financièrement, et pendant les dix premières années, l'école n'a donc pas vraiment fonctionné. Après cette décennie, il y a eu toutefois douze premiers étudiants, dont seulement quatre d'entre eux ont achevé leur cursus, et c'est ainsi que la première école technique non militaire en Europe a vu le jour. »

-A quels besoins de l'Etat et de l'empire répondait la création de l'école ?

« Il y avait alors notamment des besoins de fortifications et de constructions d'habitations et de routes. La première faculté a donc été celle de génie civil. »

-Quelle a été ensuite l'évolution de l'école au fil du temps et quels sont les grands événements qui ont marqué sa longue histoire ?

Au tout début du XIXe siècle, cette nouvelle Ecole polytechnique de Prague a donc été créée. Je pense que c'est l'événement le plus important lors du premier siècle. Ensuite, le nombre d'étudiants continuant à augmenter, en 1869, l'école a été divisée en deux parties : tchèque et allemande. A cette époque-là, en effet, la langue officielle était l'allemand. Et c'est d'ailleurs pour cette raison que notre université s'appelle « l'université tchèque de Prague ». Il n'y a rien de nationaliste là-dedans, simplement le tchèque était alors la langue d'enseignement. Il y avait donc un Institut polytechnique tchèque et un autre allemand du royaume de Bohême. Enfin, l'autre événement important de notre point de vue est la naissance de la Tchécoslovaquie en 1918 qui marque également la création des hautes études techniques telles qu'elles sont aujourd'hui. »