A la découverte des îles pragoises

On s'en souvient, il y a un an, les dix îles pragoises, symbolisant les dix nouveaux pays adhérants à l'Union européenne, s'étaient transformées en une immense scène musicale à ciel ouvert. C'est ainsi que voyait le jour un nouveau festival de musique au nom tout aussi symbolique : « United Islands of Prague ». Une nouvelle édition du festival a débuté sur les îles pragoises le week-end dernier. Pendant toute la saison estivale, les îles offriront aux visiteurs de Prague un riche programme culturel ainsi que différentes possibilités de loisirs. Une visite des îles pragoises, à pied ou en bateau, s'impose donc, et j'espère qu'elle sera tout aussi agréable qu'intéressante pour vous.

La rivière Vltava, qui traverse Prague sur 31 kilomètres, est parsemée de onze îles qui complètent l'image de la ville. Par le génie des lieux, elles lui donnent une autre dimension - romantique, mondaine, naturelle. Chacune de ces onze îles a son charme et son histoire. Commençons notre promenade par celle qui est incontestablement la plus célèbre, l'Ile slave, anciennnement île Sophie - Zofin en tchèque. Située à proximité du Théâtre national et accessible par une passerelle depuis le quai Masaryk, elle a été baptisée île Sophie en l'honneur de l'archiduchesse, mère de l'empereur François-Joseph 1er. A la veille des émeutes, lors du week-end de la Pentecôte en 1848, le Congrès slave s'était tenu en ces lieux et c'est en souvenir de cet événement que l'île, en 1925, prit le nom d'île Slave. Le pavillon Sophie, de style néo-renaissance, est devenu un centre important de la vie mondaine et culturelle de la cité. Dès 1841 vont s'y dérouler les plus célèbres des bals patriotiques tchèques, des expositions et des concerts. C'est là que se sont produits d'éminents solistes et compositeurs de passage à Prague - Berlioz, Listz, Tchaïkovski. Lorsqu'en 1863, Richard Wagner y dirige son concert, il est le tout premier à user de cette pratique indécente qui veut que le chef d'orchestre tourne si impoliment le dos au public. C'est ici aussi que le cycle de poèmes symphoniques « Ma patrie » de Bedrich Smetana a retenti pour la première fois dans sa totalité.

L'île des Tireurs

Sur le pont des Légions, près du Théâtre national, un escalier situé sur la gauche, au milieu du pont, nous conduit à l'île des Tireurs - Strelecky ostrov, en tchèque. Au fil du temps, l'île a changé plusieurs fois de nom : on l'a tout d'abord appelée la petite Venise, puis la Haute ou la Petite île, l'île sous le Pont, la Cour d'eau et, enfin, l'île des Tireurs. Déjà sous le règne de Charles IV, au XIVe siècle, les tireurs pragois avaient le privilège de s'entraîner sur cette île au tir à l'arc et à l'arbalète. Laissée à l'abandon après la Guerre de Trente ans, l'île a de nouveau servi aux tireurs dès la fin du XVIIIe siècle. A l'époque, on y organisait aussi bals populaires et fêtes foraines. En 1812, les gardes nationaux y ont fait construire un palais de style Empire abritant un restaurant agrandi d'une terrasse avec un café. Le bâtiment accueillait des concerts et des bals, ainsi que la cérémonie de clotûre de la fête fédérale du mouvement gymnique Sokol, en 1926. L'île des Tireurs est l'une des rares à avoir conservé son caractère naturel, avec des espaces verts réservés aux activités sportives dont la pétanque. L'île est aussi recherchée pour son restaurant et son café situé au-dessus de la rivière, ainsi que pour les projections de films à ciel ouvert qui ont lieu pendant tout l'été.

La statue Vltava, photo: CTK

Une des autres îles que j'aimerais vous faire découvrir se trouve à deux pas de celle que nous venons de quitter. Elle s'appelle Detsky ostrov, l'île des Enfants. Accessible depuis le quai Janacek, sur la rive gauche de la Vltava, elle est située entre le pont des Légions et le pont Jirasek, du côté de Smichov. L'île des Enfants est plus petite que les deux précédentes. L'église de la Vierge-Marie sous la Chaîne, de l'ordre de Malte, a été son premier propriétaire, mais l'île a également appartenu pendant un certain temps à un riche entrepreneur pragois, Jeruzalemsky, nom selon lequel l'île fut l'île Juive. Grâce à l'édification d'une écluse, en 1911, elle a fait partie de la voie nautique des péniches sur la Vltava. Dans la partie nord de l'île, sur un mur du pertuis, se dresse une statue allégorique en bronze haute de trois mètres symbolisant la rivière Vltava. Le socle sur lequel est érigée la statue de la jeune fille est orné de quatre reliefs représentant les confluents de la Vltava. C'est près de cette statue que la saison des sports nautiques est inaugurée, chaque année, et que le jour de la fête des morts, une cérémonie funèbre en l'honneur des victimes de la rivière, est célébrée.

Nous quittons l'île des Enfants pour revenir près du pont des Légions. En dessous de nous s'étend l'une des îles les plus pittoresques et les plus appréciés des promeneurs de Prague, Kampa. La première mention sur Kampa remonte à 1169. Quant à l'origine du nom Kampa, elle n'a jamais été entièrement élucidée. L'île pourrait s'appeler ainsi d'après Tychon Gansgeb de Kampa, qui y était installé au XVIIe siècle, mais son nom pourrait aussi être une dérivation du mot latin « campus » - les champs. Kampa est nichée entre la Vltava et Certovka - le Chenal du Diable - bras mort de la rivière qui servait autrefois de bief à de nombreux moulins. Les moulins ont été, en effet, les premières constructions réalisées sur Kampa. La grande roue d'un moulin en bois qui tourne à Certovka est, jusqu'à aujourd'hui encore, le témoin de cette époque. L'endroit est parfois surnomé la Venise pragoise, les entrées de certaines maisons étant situées juste au-dessus de l'eau. Plus tard, des jardins baroques furent mis en place à Kampa : jardin Michna, jardin Nostic, jardin Odkolek.

Odkolek était le nom de la célèbre maison pragoise d'un boulanger à qui appartenait, au XIXe siècle, les moulins Sova. Le complexe de style néo-gothique entièrement rénové des anciens moulins abrite désormais une galerie d'art dont les oeuvres ont été réunies et offertes à l'Etat tchèque par la mécène Meda Mladek. On peut notamment y admirer sa collection privée de tableaux de Frantisek Kupka. Kampa est aménagée en un grand parc dans lequel on peut s'asseoir sur des bancs où dans un des cafés et restaurants situés tout près de la rivière. Il y a aussi un embarcadère de bâteaux.