Foot – Ligue Europa : le Slavia accroché par les Rangers et frustré
Le Slavia aura fort à faire, la semaine prochaine à Glasgow, s’il entend poursuivre son aventure européenne. Jeudi soir, en effet, les Pragois ont été tenus en échec à domicile par les Rangers (1-1) en match aller des huitièmes de finale de la Ligue Europa. Un résultat nul frustrant tant le leader du championnat tchèque a dominé en première mi-temps, qui le contraindra à réaliser une nouvelle grande performance en Ecosse.
Pour un Slavia très entreprenant dès le coup d’envoi, qui a ouvert le score dès la 7e minute grâce à une frappe croisée petit filet splendide de son milieu offensif roumain Nicoale Stanciu, la soirée a démarré sous les meilleures auspices. D’excellente facture avec une récupération du ballon souvent haute dans le camp écossais et plusieurs situations devant le but des Rangers auxquelles il n’aura manqué qu’une finition un peu plus juste pour aboutir à un deuxième but, la première demi-heure a d’ailleurs d’abord laissé penser que les Pragois étaient nettement supérieurs à leur adversaire.
Salivante sur le papier, cet affrontement entre le très probable futur triple champion en titre de République tchèque et le nouveau champion d’Ecosse a toutefois ensuite quelque peu tourné en eau de boudin. La faute essentiellement à cette égalisation à la 37e minute signée Filip Helander.
Sur un coup-franc « dans la boîte » qui avait pourtant d’abord semblé bien anodin, le défenseur suédois était là où il le fallait pour pousser dans la cage vide un ballon qui avait trop traîné dans la surface pragoise. Absolument pas dangereux jusqu’à ce moment du match, les Rangers venaient là de « tirer le maximum du minimum », comme l’a estimé après coup l’entraîneur du Slavia, Jindřich Trpišovský:
« Nous avons encaissé alors que nous avions plutôt bien joué jusque-là et après avoir eu plusieurs occasions de doubler la mise. C’est un but malheureux qui nous a coupé les jambes et qui, au contraire, a remis les Rangers en selle. A 1-1, ce n’était plus le même match. Pour eux, compte tenu de la physionomie qui avait été celle du match jusqu’à leur but, c’était un score quasiment inespéré. Pour nous, cela est devenu plus compliqué. En deuxième mi-temps nous avons davantage joué avec le frein à main, car encaisser un deuxième but à domicile aurait été une énorme complication dans l’optique du match retour. Mais il est évident que l’égalisation a aidé notre adversaire à mieux jouer. »
Au tour précédent, lors de la réception de Leicester, le Slavia avait déjà concédé un résultat nul. Mais les Pragois avaient alors su conserver leur cage inviolée et ce facteur primordial dans l’arithmétique des doubles confrontations européennes leur avait permis d’aborder le match retour en Angleterre en étant habités d’une certaine sérénité. Jeudi prochain à Glasgow, lors d’un déplacement à Ibrox Park qui s’annonce périlleux, Jindřich Trpišovský sera autrement plus anxieux :
« Ce but marqué à l’extérieur sera un avantage certain pour les Rangers lors du match retour. Tandis que nous aurons l’obligation de marquer pour nous qualifier, eux pourront évoluer en contre-attaques, ce qui leur convient bien. Il faudra voir si l’état du terrain, qui n’était pas très bon lors des derniers matchs, nous permettra de poser notre jeu. Les Rangers ont un style plus direct que le nôtre, et c’est là aussi un facteur qui pourrait les avantager, comme on l’a vu lors de leurs matchs précédents en Ligue Europa contre Benfica ou l’Antwerp. »
Dans le camp d’en face, son homologue Steven Gerrard, l’homme qui a refait des Rangers une équipe digne du glorieux passé du club, s’est d’ailleurs satisfait de ce « bon résultat » sans faire le moins du monde la fine bouche :
« Oui, ça l’est. On savait que c’est difficile de venir jouer ici contre un adversaire très costaud. Le Slavia aime mettre beaucoup d’intensité et nous en avons eu la confirmation dès les premières minutes, qui ont été compliquées pour nous. Le Slavia a marqué un but magnifique, il faut le reconnaître, mais je pense qu’ensuite nous sommes bien revenus dans le match et que nous avons mieux maîtrisé la partie. Au final, je pense que c’est un résultat nul équitable sur l’ensemble des quatre-vingt-dix minutes et une bonne chose pour nous avant le match retour. »
Un retour qui sera palpitant et indécis, mais comme après le match aller à Prague au tour précédent contre Leicester, s’il le fallait, nous miserions une pièce plutôt sur une qualification du Slavia. Un pari sans aucun parti pris, cela va de soi…
