Avant Liverpool et l’AC Milan, deux derbys pragois comme mise en bouche pour le Sparta et le Slavia
Avant de retrouver la Ligue Europa, jeudi, pour deux affiches particulièrement alléchantes contre Liverpool et le Milan AC en huitièmes de finale, le Sparta et le Slavia, les deux meilleurs clubs tchèques actuels, se sont affrontés à deux reprises en l’espace de quatre jours. Deux derbys pragois comme toujours très disputés qui ont d’abord abouti à une qualification du Sparta en coupe (3-2, après prolongation), mercredi dernier, puis à un partage des points (0-0) en championnat, dimanche, laissant ainsi le suspense intact en tête du classement à sept journées de la fin de la saison régulière. Deux derbys auxquels RPI a assisté.
Quatre jours après un premier affrontement très spectaculaire et riche en retournements de situation en coupe de Tchéquie, au bout duquel le Sparta a finalement arraché sa qualification en prolongation (3-2) après s’être retrouvé mené de deux buts en début de deuxième période, ce second derby, dimanche, cette fois en championnat pour le compte de la 22e journée, a offert une bataille tactique au cours de laquelle l’enjeu a rapidement pris le pas sur le jeu. Un duel non seulement vierge de but, mais aussi pauvre en occasions.
Deuxième au classement avec quatre points de retard sur son rival à désormais sept journées de la fin de la saison régulière, le Slavia avait d’abord besoin de se rassurer, et ce, aussi dans l’optique de son déplacement à Milan en Ligue Europa dans quelques jours. C’est chose faite avec ce premier 0-0 dans un affrontement entre les deux « S » pragois depuis 2020.
Mais plus encore peut-être que pour gagner et ainsi se rapprocher à un point de leur rival, les « Rouge et Blanc » avaient, au contraire, fait le court déplacement à Letná, le stade du Sparta, avec pour priorité de ne pas perdre et de ne pas se laisser distancer un peu plus encore au classement. Et même s’il s’est dit déçu par le résultat, l’entraîneur du Slavia, Jindřich Trpišovský, a reconnu que le partage des points était l’issue la plus logique à ce derby comme de tradition très âpre :
« On a vu deux équipes qui voulaient d’abord ne pas faire d’erreurs derrière, même si elles avaient la volonté de prendre l’avantage au score. Nous avons très bien défendu en première mi-temps et empêché le Sparta de se procurer de se montrer dangereux, d’un autre côté il y a eu plusieurs situations de contre que nous avons mal négociées. En deuxième période, le Sparta nous a davantage mis sous pression. Au bout du compte, après un premier derby mercredi qui a été très plaisant pour le public, celui-ci a davantage ressemblé à une partie d’échecs. Malheureusement pour nous, cela signifie que l’écart reste le même au classement. Il nous faut désormais gagner les matchs qui nous restent à jouer, c’est la seule chose sur laquelle nous devons nous concentrer si nous voulons rattraper notre retard sur le Sparta. »
Euphorique après sa qualification au bout du suspense en coupe, le Sparta espérait bien, lui, poursuivre sur sa lancée et infliger un deuxième revers consécutif au Slavia, histoire de prendre un peu plus ses aises encore dans son fauteuil de leader. Mais bien que poussés par leur public, les hommes de Brian Priske, grand artisan du retour du Sparta en haut de l’affiche depuis son arrivée à Prague il y a un an et demi, ne sont jamais parvenus à faire sauter le verrou de la défense du Slavia. Ainsi donc, après onze victoires consécutives, le Sparta n’est pas parvenu à s’imposer à domicile cette saison, comme l’a regretté l’entraîneur danois :
« Je suis déçu que nous n’ayons pas gagné. Je pense que cela a été un match tactique dont il était difficile de prendre le contrôle. Le Slavia est une équipe qui presse généralement très haut, nous avons donc été surpris de le voir défendre bas et de nous laisser l’initiative aujourd’hui. Mais en raison de la succession des matchs et de la fatigue après la prolongation de mercredi, j’ai senti qu’il nous manquait de l’énergie. Nous avons parfois fait les mauvais choix quand nous avions le ballon. Je commence toujours un match avec l’ambition de le gagner, mais il faut parfois savoir se contenter du deuxième meilleur résultat, et aujourd’hui c’est ce résultat nul. »
Champion en titre et toujours leader, donc, avec quatre points d’avance sur le Slavia, le Sparta, qui accueillera Liverpool jeudi en Ligue Europa pour un match aller très attendu par ses supporters et les observateurs compte tenu de son état de forme, apparaît comme le grand favori à sa propre succession.
Toutefois, comme le veut la formule du championnat tchèque depuis quelques années, le Sparta et le Slavia s’affronteront une fois encore lors des play-offs qui suivront la fin de la saison régulière. Douze journées restent ainsi encore à disputer (7 de saison régulière + 5 dans le groupe pour l’attribution du titre de champion) et comme l’ont montré ces deux derniers derbys très serrés, tout reste possible entre les deux « S » pragois.
