Exposition « Flaška! » : Ústí nad Labem, une ville qui a de la bouteille
Il y a trois ans, l’immense complexe délabré de la verrerie d’Ústí nad Labem a été rasé dans l’indifférence du grand public. Mais pas du musée de la ville, qui consacre actuellement une exposition historique et très esthétique à ce qui était autrefois la plus grande usine de bouteilles en verre de l’Empire austro-hongrois.
Située au nord de la République tchèque, à moins de 25 km de la frontière allemande, Ústí nad Labem est plus connue comme ville industrielle que comme destination touristique. D’ailleurs, c’est à une des facettes de cette histoire manufacturière que rend hommage le musée de la ville, avec son exposition sobrement intitulée « Flaška! ». Responsable des relations publiques pour le musée, Vladimír Cettl explique le choix de ce nom pour l’exposition :
« S’il est très simple, le nom de l’exposition, ‘Flaška!‘ est le fruit d’une longue réflexion. Pour désigner une bouteille, en tchèque, le terme plus correct serait certainement ‘láhev’ ; cependant, le terme ‘flaška’ a en quelque sorte une connotation affective. C’est un mot familier, c’est-à-dire que ‘láhev’ désigne un contenant quelconque, tandis que ‘flaška’ exprime un lien avec cet objet. Lors de la cérémonie d’ouverture de l’exposition, mon collègue a fait une blague : il a rappelé que le terme ‘flaška’ était également utilisé pour désigner un biberon (‘kojenecká flaška’, littéralement ‘bouteille pour nourrisson’), c’est-à-dire que la ‘flaška’ vous accompagne tout au long de votre vie. Le contenant reste ; seul le contenu change ! »
« Bien évidemment, le terme ‘flaška’ vient de l’allemand ‘Flasche’. Je ne sais pas si en Moravie, par exemple, on utilise moins le terme ‘flaška’ que dans notre région, car il ne faut pas oublier que la frontière avec l’Allemagne n’est vraiment pas loin d’ici. Quoi qu’il en soit, je ne crois pas que mes collègues aient cherché à faire figurer cet élément international dans le nom de l’exposition. Ce qui a motivé leur choix, c’est véritablement la connotation populaire du mot. »
Des contenants en verre de toutes les couleurs, formes et tailles
L’exposition s’articule autour de centaines de bouteilles de couleur, de forme et de taille très variées. « C’est la première fois que nous présentons notre collection spécialisée, unique par son ampleur et sa variété. Il s’agit d’une partie des échantillons historiques de la fabrique de bouteilles en verre d’Ústí nad Labem qui ont été confiés à nos prédécesseurs dans les années 1970. Par ailleurs, certains des exemplaires exposés ont été sauvés de la destruction par nous-mêmes lorsque en 2019, juste avant la démolition des locaux de la verrerie, nous les avons extirpés de dessous des couches de poussière et de fientes de pigeons », a déclaré le commissaire de l’exposition Jakub Doležel.
Vladimír Cettl décrit cet ensemble hétéroclite de bouteilles en verre :
« Accompagnée d’une bande sonore, notre exposition vise à recréer l’ambiance industrielle de l’usine de bouteilles en verre d’Ústí. Le visiteur y trouvera une quantité incroyable de bouteilles, de flacons et autres contenants en verre, du flacon industriel le plus minuscule et très mignon aux énormes dames-jeannes – dont certaines mesurent plus d’un mètre de hauteur – en passant par des bouteilles à usage alimentaire de toutes sortes. »
L’usine de bouteilles en verre d’Ústí nad Labem a été fondée en 1871 en tant que filiale de la Société de production chimique et métallurgique (Spolek pro chemickou a hutní výrobu) voisine, qui avait un besoin important de dame-jeannes et autres bonbonnes en verre pour l’exportation d’acides et autres produits chimiques agressifs. Pour cette raison, les bouteilles et contenants en verre exposés sont principalement des verres de laboratoire ; cependant, on y trouve également des bouteilles à usage alimentaire, et notamment une vieille bouteille de Becherovka, immédiatement reconnaissable, car comme le fait remarquer Vladimír Cettl, le fabricant de la liqueur aux plantes de Karlovy Vary est « l’une des rares entreprises à ne jamais avoir modifié ni la recette de son produit, ni sa présentation ».
Napoléon et ses 2 millions de bières
Au début du XXe siècle, l’entreprise a été reprise par Mühlig, empire du verre établi à Teplice, à une vingtaine de kilomètres d’Ústí nad Labem. Dès 1913, les nouveaux propriétaires ont commencé à automatiser la production grâce à des machines américaines de marque Owens. Elles ont permis d’augmenter considérablement la production de bouteilles en verre et de les exporter dans le monde entier, notamment en Egypte, en Chine et à Cuba. Après la Seconde Guerre mondiale, en raison de leur attitude antinazie, les membres de la famille Mühlig ont pu rester dans l’entreprise malgré leur origine allemande, mais uniquement en tant qu’employés ordinaires. L’usine de bouteilles en verre d’Ústí nad Labem a cessé sa production en 1997, le nouveau propriétaire préférant moderniser l’usine de Dubí, à proximité de Teplice, donc.
Outre l’histoire centenaire de la verrerie d’Ústí, Vladimír Cettl évoque une anecdote importante pour la production industrielle de bouteilles en verre sur le territoire de l’actuelle République tchèque :
« Napoléon a fait énormément progresser la production industrielle de bouteilles en verre, parce qu’alors qu’il marchait vers l’Est, vers la Russie, en Saxe, il a commandé que soient fabriquées 2 millions de bières en bouteilles. Avec une commande aussi importante, il a fait avancer le besoin de production dans cette région, où la bière était en général tirée directement du fût. Et les bouteilles ont par la suite servi aux soldats pendant toute la campagne, et à des fins diverses, pas uniquement pour la bière… C’est-à-dire qu’à l’époque, la bouteille était un contenant aussi important que son contenu. Pas comme aujourd’hui, où on l’achète puis on la jette après l’avoir vidée, sans même réfléchir. »
Outre les bouteilles exposées, nombreuses et variées, l’exposition présente également la vie des fondateurs de l’entreprise et des ouvriers ordinaires, qui travaillaient souvent dans des conditions assourdissantes. Les visiteurs peuvent d’ailleurs écouter les témoignages de certains d’entre eux.
Alors qu’en République tchèque comme dans le reste du monde occidental, on constate ces dernières années une prise de conscience écologique et une volonté – même timide – d’éviter les emballages plastiques à la faveur de contenants plus respectueux de la planète, la ville d’Ústí nad Labem ne va-t-elle pas regretter d’avoir laissé fermer son usine de bouteilles en verre ? Vladimír Cettl :
« Nous, les habitants d’Ústí, regrettons bien évidemment chaque fermeture qui a lieu ici – sauf quand il s’agit d’une usine dont la production a une lourde empreinte environnementale. Nous étions fiers du verre d’Ústí ; le fait que l’usine n’existe plus ne nous réjouit pas du tout, bien sûr. »
« Je suis convaincu que le verre a un grand avenir. C’est un matériau qui accompagne l’homme depuis des milliers d’années et qui, selon moi, va continuer à le faire. Je ne me risquerais pas à estimer dans quelle mesure il le fera, mais ce qui est certain, c’est que nous, à Ústí, nous avons un rapport très particulier au verre. »
Ce que le musée d’Ústí nad Labem est parvenu à sauver de l’histoire centenaire de la plus grande usine de bouteilles en verre d’Autriche-Hongrie sera exposé au moins jusqu’en février 2023. L’exposition « Flaška! » marquera ainsi en bonne et due forme l’année internationale du verre https://www.anneeduverre2022.fr/
Fidèle à sa vocation de témoignage de l’histoire locale, le musée d’Ústí nad Labem – qui est situé dans les locaux d’une ancienne école – propose également une exposition permanente très intéressante : « Naši Němci » (« Nos Allemands »). Vladimír Cettl :
« L’exposition ‘Naši Němci’ n’est pas à Ústí nad Labem par hasard, car avant la Seconde Guerre mondiale, la population locale était composée à 90 % d’Allemands. Nous sommes le seul musée de Bohême à accorder une telle place à cette partie de notre histoire, à cette minorité importante d’avant-guerre. Notre exposition présente leur histoire et la façon dont cette partie de la société vivait dans notre région, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, ou plutôt jusqu’au moment de leur expulsion de Tchécoslovaquie. »
https://www.muzeumusti.cz/vystavy/flaska/
https://www.muzeumusti.cz/vystavy/nasi-nemci/
