Il y a 440 ans, Rodolphe II faisait de Prague sa résidence
Après s’être établi à Prague en 1583, l’empereur du Saint-Empire et roi de Bohême fait de la ville le centre culturel du maniérisme européen et de l’artisanat d’art, une ville accueillant nombre de collections et de scientifiques majeurs.
Rodolphe II transforme le château de Prague en résidence de luxe, riche en collections de tableaux, de sculptures et de curiosités. Des artistes et scientifiques de toute l’Europe y trouvent refuge. Parmi les peintres, on citera avant tout Giuseppe Arcimboldo, célèbre pour sa série de tableaux Les Quatre Saisons ou encore son portrait de Rodolphe II déguisé en Vertumne.
Mais le plus grand peintre de la cour de Rodolphe II, c’est le peintre flamand Bartholomeus Spranger, dans l'œuvre duquel la mythologie est omniprésente. Célèbre pour le style très particulier de ses portraits, Hans von Aachen est également un des grands peintres de la cour.
Prague attire tout autant les hommes de science : y travaillent ainsi des grands noms de l’astronomie de l’époque, tel que Tycho de Brahe ou encore Johannes Kepler.
Rodolphe II mène la belle vie à Prague, mais avec le temps, sa nature excentrique prend le dessus, et il perd progressivement le sens de la réalité. Il ne se consacre quasiment plus à la politique, et refuse de s’occuper de la guerre avec l’Empire ottoman ainsi que des soulèvements dans le royaume de Hongrie. Son frère, l’archiduc Matthias Ier de Habsbourg, en profite pour gagner le soutien de la noblesse hongroise. La paix entre les deux frères est finalement signée en 1608 au château de Libeň, à Prague. Rodolphe II cède à son frère la Hongrie, l’Autriche et la Moravie. Cherchant à apaiser la situation entre catholiques et protestants, Rodolphe II est contraint de signer, en 1609, une charte royale appelée Majestát, qui légalise la liberté de culte.
Néanmoins, la fin de son règne est inévitable, et il abdique en mai 1611. Matthias l’autorise à rester vivre au château de Prague, où il meurt le 20 janvier 1612.
