Zoo de Zlín : des éléphants, la Baie des raies et le sauvetage des vautours fauves
Visite du zoo de Zlín, l’un des dix sites touristiques les plus visités de Tchéquie. Le jardin zoologique attire chaque année 800 000 visiteurs grâce à ses programmes d’élevage, ses expositions uniques, son château et ses activités complémentaires, telles que la possibilité de passer une nuit au zoo.
Situé au nord de la ville de Zlín, en Moravie, ce jardin zoologique est le deuxième plus visité du pays. Doté de son propre château, de vastes enclos ouverts où les visiteurs peuvent déambuler parmi les oiseaux et les rongeurs, et d’un éventail d’activités supplémentaires, il se distingue notamment par des expositions uniques, comme l’explique la porte-parole du zoo, Romana Mikešová.
« Le zoo de Zlín s’est fait connaître grâce à l’exposition que nous appelons la Baie des raies – qui en est déjà, soit dit en passant, à sa onzième édition, à peine onze ans après son ouverture. Ce qui rend cette exposition exceptionnelle, c’est que les visiteurs ne font pas que regarder les raies : ils peuvent aussi les nourrir. Aucun autre zoo en Europe ne propose cela. »
Dans un autre registre, mais toujours en lien avec l’eau, la porte-parole évoque une autre exposition remarquable :
« Une autre exposition singulière est celle des jaguars – il s’agit de la plus grande exposition de jaguars en Europe. Et nous avons une surprise pour les visiteurs : pendant les heures d’ouverture, nous les nourrissons avec des poissons que nous jetons dans un étang naturel. Les visiteurs peuvent ainsi observer les jaguars chasser les poissons, voire plonger sous la surface. Je pense que c’est quelque chose d’impressionnant à voir. »
Ce zoo, aujourd’hui presque considéré comme un trésor national, possède une histoire de près de cent ans – ses origines remontent aux années 1930, lorsque le prince Josef Karel Seilern commença à rassembler, autour du château de Lešná, une collection personnelle d’oiseaux et d’animaux.
« Il est vrai que le zoo a été officiellement ouvert au public en 1948, mais son histoire débute dès 1930. Le propriétaire de la propriété et du château de Lešná – qui fait aujourd’hui partie intégrante du zoo et peut être visité – était un ornithologue passionné. En 1930, il fit venir plusieurs animaux exotiques du monde entier et créa un petit zoo privé. »
C’est à partir de cette collection privée qu’est né le zoo de Zlín tel qu’on le connaît aujourd’hui. Son développement s’est toutefois étendu sur plusieurs décennies. Selon la porte-parole, ce n’est qu’après la révolution de Velours, en 1989, et l’ouverture des frontières que le zoo a véritablement commencé à prospérer. Et une fois cette opportunité saisie, Zlín s’est imposé comme un pionnier dans plusieurs domaines liés aux jardins zoologiques.
« Nous avons été les premiers à concevoir un espace divisé par continents, de sorte que les visiteurs peuvent parcourir l’Afrique, l’Asie, l’Océanie et l’Amérique en une seule journée. Et nous ne nous concentrons pas uniquement sur les animaux : chaque continent est enrichi par une multitude d’objets ethnographiques, de sculptures, d’œuvres d’art, etc. »
Ce modèle, désormais courant dans les zoos tchèques, permet de représenter les continents de façon plus complexe, au-delà des seules espèces animales – même si ces dernières restent bien sûr au cœur de l’activité.
Les éléphants : un tournant historique
Outre l’ouverture des frontières, un autre jalon marquant dans l’histoire du zoo a été, selon la porte-parole, l’année 2003, lorsque trois éléphants venus d’Afrique du Sud ont rejoint le parc, marquant le début d’un programme d’élevage d’éléphants. D’après Romana Mikešová, l’arrivée de ces animaux a été un tournant pour la fréquentation.
« Ils disposent d’un enclos extérieur et d’un pavillon intérieur s’étendant sur près de quatre hectares. Toute la zone est recouverte d’herbe, ils ont des abris, des arbres, des zones boueuses, un grand étang dans lequel ils peuvent s’immerger complètement, un endroit pour jouer dans la boue… C’est un espace incroyablement beau, et les visiteurs nous écrivent souvent pour nous dire qu’ils ont le sentiment que les éléphants y sont vraiment heureux. Quand on les voit courir dans l’herbe, et qu’on imagine le décor sans les chênes autour, on se croirait en Afrique. Voilà notre vision du zoo de Zlín : créer des expositions où les animaux vivent dans des conditions de bien-être exceptionnelles. Nous avons consacré un immense espace à leur offrir des points d’eau naturels, des zones ombragées. Et nous croyons en cette philosophie : si un visiteur voit un animal heureux, il sera heureux lui aussi – et il reviendra. »
Les éléphants de Zlín font partie du projet Karibuni (qui signifie bienvenue en swahili), l’un des plus grands projets du zoo et aussi l’un des plus importants à l’échelle européenne. Le projet est structuré en plusieurs étapes. La première a justement concerné les éléphants, qui se sont reproduits à Zlín pour la première fois en 2021. À terme, le zoo prévoit également la construction d’un nouveau centre d’élevage et de sauvetage pour les lions. Globalement, le projet Karibuni vise à agrandir le zoo d’environ 50 % de sa surface actuelle – soit 21 hectares entièrement dédiés à l’Afrique.
Le sauvetage des vautours fauves
Retour en Europe, plus précisément dans la zone méditerranéenne, pour parler aussi du programme réussi consacré aux vautours fauves. Ces oiseaux, gravement menacés il y a quelques décennies, vivent dans le zoo depuis 1994, où ils sont protégés des effets néfastes de l’activité humaine, avec pour objectif de les réintroduire en milieu naturel, forts et autonomes. Ce programme est décrit par Vladimír Daněk, inspecteur des soins aux oiseaux, pour RPI :
« Avec notre première reproduction de ces vautours, nous avons rejoint le projet Green Balkans. Il s’agit d’un programme de longue haleine, grâce auquel nous avons déjà relâché plus de vingt vautours dans les Balkans. D’abord, ils s’adaptent dans des centres, puis sont relâchés dans la nature. Après leur libération, ces oiseaux sont suivis par radio pour savoir où ils se trouvent, s’ils se sont vraiment installés, etc. Ce fut donc un grand succès pour nous lorsque nous avons découvert que les animaux issus de notre zoo nichaient et étaient en bonne santé. »
Le zoo de Zlín ne se distingue pas uniquement par la richesse de sa faune et ses programmes de conservation innovants, mais aussi par les expériences uniques qu’il offre aux visiteurs – bien au-delà de la simple observation des animaux. Dans l’enceinte du zoo, il est possible d’explorer le château historique de Lešná, véritable joyau culturel qui complète à merveille la visite. Pour ceux qui recherchent une aventure encore plus singulière, le parc propose de passer une nuit parmi les animaux, dîner inclus, ou de devenir soigneur d’un jour pour découvrir les coulisses du zoo. Grâce à ces activités, le zoo de Zlín figure solidement parmi les dix lieux touristiques les plus visités en République tchèque.