Attraction touristique prisée, le funiculaire de Petřín dévoile enfin ses nouvelles cabines
Fermé depuis septembre 2024 après avoir été fortement endommagé par d’abondantes précipitations, et en travaux depuis, le mythique funiculaire de Petřín, à Prague, se prépare pour sa réouverture prochaine au public. Fin mai, les Pragois ont pu découvrir pour la première fois les nouvelles cabines, lors des essais techniques sur la ligne reliant Újezd au sommet de la colline.
Depuis son arrêt il y a deux ans, le funiculaire de Petřín a connu une transformation profonde. La voie ferrée a été entièrement reconstruite après plusieurs épisodes de glissements de terrain, tandis que les anciennes voitures, mises en service dans les années 1980, ont été remplacées par deux nouvelles cabines conçues par la designer tchèque Anna Marešová. Les essais actuellement en cours doivent permettre de vérifier le fonctionnement de l’ensemble du système avant une remise en service prévue à l’automne. Les premiers trajets avec passagers pourraient avoir lieu dès le mois de septembre.
Les nouvelles cabines, fabriquées en Suisse par le groupe Doppelmayr-Garaventa, rompent avec le style de leurs prédécesseurs. Avec leurs grandes baies vitrées, elles offrent une plus large vue panoramique sur Prague tout au long de l’ascension de la colline. Leur capacité d’accueil a également été augmentée : chacune d’entre elles pourra accueillir jusqu’à 120 passagers contre une centaine auparavant. Les sièges sont rabattables afin d’adapter l’espace à la fréquentation.
C’est à Anna Marešová, connue notamment pour ses projets mêlant mobilité et design industriel comme le tramway touristique T3 à Prague, qu’on doit leur nouvelle conception. Pour la designer de 45 ans, voir enfin ses créations sur les rails a constitué l’aboutissement d’un long processus de quatre ans. Car en effet, si la fermeture en 2024 avait été précipitée en raison des intempéries destructrices, le projet de rénover totalement le funiculaire de Prague et de lui offrir de nouvelles cabines était prévu depuis bien plus longtemps.
Anna Marešová insiste sur la dimension intemporelle du design qu’elle a choisi. Son ambition n’était pas de créer un objet spectaculaire qui détonne dans le paysage pragois, mais une silhouette capable de traverser les décennies sans vieillir. « J’espère que même dans quarante ans, les gens aimeront encore ce funiculaire », explique-t-elle. Une approche d’autant plus importante que beaucoup de Pragois étaient attachés au caractère rétro des vieilles cabines exploitées depuis 1985.
Des cabines qui se font des clins d’œil lumineux
L’une des nouveautés les plus inattendues, ce sont les feux lumineux placés à l’avant des voitures. Lorsqu’elles se croisent au milieu du parcours, les deux cabines se « saluent » en clignotant brièvement l’une vers l’autre. L’une adresse à l’autre un « clin d’œil » sous la forme d’un bref signal lumineux, tandis que la seconde « rougit de timidité » : son intérieur s’illumine alors d’une lumière rouge. « Le clin d’œil est un symbole de l’amour qui est associé à Petřín, or le cahier des charges nous demandait d’apporter une dimension émotionnelle au projet », détaille la designer Anna Marešová pour expliquer cette touche ludique ajoutée au funiculaire.
Certains choix techniques plus sérieux ont toutefois exigé des compromis. Pas de climatisation dans les cabines, en raison des contraintes de poids et d’exploitation. Mais une meilleure ventilation naturelle est censée améliorer le confort des voyageurs pour un trajet qui, somme toute, ne dure qu’environ 4 minutes, arrêt intermédiaire de Nebozízek compris.
Un symbole de Prague depuis plus de 130 ans
L’histoire du funiculaire de Petřín remonte à 1891, date à laquelle il a été inauguré à l’occasion de l’Exposition jubilaire. Reconstruit après la Seconde Guerre mondiale puis modernisé à plusieurs reprises, il constitue aujourd’hui à la fois une attraction touristique majeure et un moyen de transport public à part entière pour le prix d’un aller simple classique. Avant sa fermeture en 2024, il transportait chaque année plusieurs millions de voyageurs vers l’un des plus beaux points de vue de la capitale.
Car à moins d’arriver par le haut de la colline de Petřín, gravir ses pentes raides est une petite séance de sport en soi, et pas forcément à la portée des personnes à mobilité réduite, comme les seniors. Le funiculaire permet ainsi de se transporter aisément au sommet où se dresse notamment la tour panoramique de 60 mètres de haut, inspirée de la Tour Eiffel.
S’y trouve aussi un labyrinthe de miroirs, une belle roseraie et l’observatoire Štefánik du nom d’un des pères fondateurs de la Tchécoslovaquie indépendante et grand artisan de l’amitié franco-tchéco-slovaque. Autant de raisons de reprendre très bientôt le funiculaire pour se balader dans un des plus beaux parcs naturels de Prague.
