Nouveau record battu pour le gouffre de Hranice en Moravie, encore plus profond
En 2016, le gouffre de Hranice en Moravie avait détrôné celui de Pozzo del Merro en Italie (392 mètres) en devenant la grotte submergée la plus profonde au monde (avec 404 mètres). Mais une équipe de chercheurs vient d’effectuer une nouvelle étude de la grotte calcaire profonde, à l’aide d’un robot sous-marin, atteignant une profondeur record de 450 mètres.
Au cœur de l’été, une équipe de spéléologues a utilisé un robot sous-marin spécial télécommandé, équipé de six caméras et de faisceaux sonar. Relié à la surface par des cordes, le robot a été progressivement immergé dans la grotte calcaire, submergée d’eau froide et boueuse.
L’engin s’est arrêté à une profondeur de 450 mètres, le maximum qu’il puisse techniquement atteindre. En réalité, il n’a pas atteint le fond de cet abysse : selon le géologue Michal Geršl, le gouffre pourrait bien avoir une profondeur de plusieurs kilomètres :
« Les gaz qui se dégagent de l’eau sont principalement constitués de dioxyde de carbone, mais il y a aussi une petite quantité d’hélium. Il provient de la partie supérieure du manteau terrestre, qui se trouve à environ 40 kilomètres de profondeur. Cela signifie qu’il doit y avoir des voies, de plus en plus étroites et qui ne nous sont évidemment pas accessibles, qui courent à des profondeurs inimaginables pour nous. »
Vertigineux, c’est le mot qui vient à l’esprit quand on tente justement d’imaginer toute tentative d’aller sonder ces profondeurs littéralement jusqu’aux entrailles de la terre.
Les prospections du gouffre de Hranice ont commencé en 1963. En 1995, un robot y avait déjà atteint une profondeur de 205 mètres. En 2012, le plongeur polonais Krzysztof Starnawski y a découvert une ouverture étroite à 200 mètres qui lui a permis d’atteindre 373 mètres. En 2014, le fond a été fixé à 384 mètres, avant d’établir le record mondial à 404 mètres en 2016. Désormais, ce record est donc réécrit et probablement voué à évoluer.
Les chercheurs ont également obtenu des données précieuses sur la forme de la partie submergée du gouffre. Pendant la plongée, le robot a pris des photos du terrain karstique afin de créer une carte 3D détaillée. Michal Guba est le président de la société spéléologique du karst de Hranice :
« Il s’agit en fait d’une carte représentant la grotte à une profondeur entre 200 à 430 mètres. Jusqu’à présent, nous n’avions même pas de croquis de cette zone. Malheureusement, les grandes profondeurs ne sont plus accessibles aux plongeurs, donc seul un robot peut s’y déplacer. Maintenant, nous avons réussi à en dresser une carte, ce qui est formidable. »
Les chercheurs vont continuer à étudier le gouffre de Hranice à l’avenir, mais ils doivent pour cela attendre de meilleurs équipements techniques pour descendre encore plus profondément.
Si le gouffre de Hranice décroche le record de grotte d’eau douce la plus profonde au monde, il reste loin, bien loin derrière la tenante du titre toutes catégories confondues : le gouffre de Veryovkina situé dans les montagnes de Géorgie. Avec une profondeur estimée à 2 212 mètres, c’est la cavité naturelle souterraine la plus profonde au monde.
