Prague célèbre son saint patron des eaux, dans une fête aux allures vénitiennes
Cette année encore, les 14 et 15 mai, Prague célèbre la fête pluriséculaire de saint Jean Népomucène. Une ancienne célébration en l’honneur du plus important saint patron de Bohême, avec Venceslas, qui met à l’honneur le baroque et la culture tchèque, sur les bords de la Vltava, et même directement sur les eaux de la rivière.
Un temps abandonnée sous le communisme puis relancée en 2009, la fête de saint Jean Népomucène est l’un des événements majeurs du calendrier de Prague. Elle puise son origine dans la légende du vicaire qui a vécu en Bohême au XIVe siècle et qui, pour s’être opposé à l’empereur Venceslas Ier, a été torturé puis jeté dans les flots de la Vltava depuis le pont Charles. Directeur du Musée du Pont Charles, Zdeněk Bergman, qui est l’un des principaux organisateurs de la fête, revient sur l’importance et la symbolique de cette fête :
« Elle célèbre un homme de Prague qui était un sain. Jean Népomucène fait aujourd’hui le lien entre les différentes nations européennes et mondiales. Notre société tchèque s’est construite sur des traditions chrétiennes. Cette fête est célébrée depuis plus de 300 ans, depuis 1715 pour être précis. Elle fait partie de nos traditions, de l’identité de notre nation. C’est la dix-septième fois que nous l'organisons et, l’année dernière, entre 20 000 à 25 000 personnes y ont participé. »
Les festivités ont débuté le 14 mai sur les bords de la Vltava, où des groupes folkloriques et chorales tchèques se sont succédé sur scène, pour présenter aux touristes et aux Pragois les traditions du pays. A cela s’ajoutaient une démonstration de costumes vénitiens et des promenades sur la Vltava sur des embarcations typiquement vénitiennes. En effet, un lien étroit unit Venise et Prague, comme le rappelle Zdeněk Bergman :
« La présence de Vénitiens à la fête de saint Jean Népomucène est une vieille tradition. Le spectacle que nous organisons est typiquement baroque, avec de nombreuses embarcations similaires aux gondoles vénitiennes qui voguent sur la Vltava. Il faut savoir que Jean Népomucène est le patron de tous les peuples vivant au bord de l’eau, et en particulier des gondoliers. Il est l’un des huit saints patrons de Venise. La seule statue qui se dresse sur le Grand Canal est d'ailleurs à son effigie. »
Cette année encore, les bateliers vénitiens sont au rendez-vous à Prague pour, donc, célébrer le saint commun aux deux villes. Après avoir transporté les badauds dans leurs embarcations typiques, ils se préparent à ouvrir la parade navale qui se déroulera dans la soirée du 15 mai, à bord de leurs barques illuminées. Andrea, rame à la main, nous explique quelles sont les différentes embarcations utilisées à cette occasion :
« Vous avez pu voir une gondole, les autres sont des 'bissona', un autre type d’embarcation historique. La gondole est plutôt un bateau de course, utilisé pour les régates. Ce bateau historique, par exemple, a été offert par Prague à Venise pour être restauré. Aujourd’hui, à l’occasion de cette fête, nous avons donc proposé un tour de barque aux gens, pour qu’ils voient le pont Charles et le bassin. C’était assez amusant. »
Les festivités déjà entamées se poursuivent dans l’après-midi et dans la soirée du 15 mai, avec des parades de chevaux décorés, puis la célébration d’une messe à la cathédrale Saint-Guy, avant que ne démarre la procession rituelle jusqu’au pont Charles. Un spectacle naval ouvert à tous aura lieu à 20 heures, avec des défilés d’embarcations et des régates, avant l’impressionnant saut de cinq parachutistes sur le pont Charles. Celui-ci est censé représenter les cinq étoiles de la couronne qui, d’après la légende, seraient apparues dans le ciel à l’endroit où les eaux auraient rendu le corps de Jean Népomucène. Un concert de musique baroque à même les eaux de la Vltava clôturera les célébrations.
