Prokop Divis

Le paratonnerre est une tige de métal qu'on place sur le toit d'une maison et qui attire l'électricité de la foudre. La tige la conduit jusqu'au sol grâce à un fil conducteur descendant le long d'un mur. Le principe du paratonnerre a été découvert en 1752 par l'homme politique, physicien et publiciste américain Benjamin Franklin. Ce sont des faits bien connus. Mais il est un peu moins connu que le grand concurrent de Franklin fut le pasteur tchèque Prokop Divis qui construisit un paratonnerre à plusieurs pointes et trouva de nouvelles applications de l'électricité au point de vue thérapeutique.

Il a eu d'excellents résultats surtout au niveau du traitement du rhumatisme. Le pasteur s'intéressait aussi à l'hydraulique et a également construit un appareil de musique Denis d'Or (Zlaty Divis) - Denis est la traduction française de Divis. C'était un instrument en forme de coffre avec une pédale et un clavier. Il était muni de près de 800 cordes qui imitaient les sons d'instruments à cordes et à vent.

Prokop Divis est né le 26 mars 1698 à Helvikovice en Bohême de l'Est dans la famille d'un paysan sans-terre. Il a fait ses études au collège de jésuites à Znojmo où il a prononcé ses voeux de l'ordre des prémontrés. Après son ordination prêtre six ans plus tard, P. Divis a encore étudier à Salzbourg et à Olomouc en Moravie où il a passé son doctorat en théologie et de philosophie. Peu après il fut nommé prévôt d'un cloître important. La technique était sa grande passion, sa marotte, mais il ne possédait pas le temps voulu pour s'y consacrer.

Par contre, il était au courant de tout ce qui se passait dans le milieu scientifique et correspondait avec beaucoup de ses confrères étrangers. Au début des années quarante du XVIIIe siècle il tomba en disgrâce. Le pasteur fut muté à la paroisse du village de Primetice, qui aujourd'hui fait partie de Znojmo, grande ville en Moravie. La raison fut probablement son caractère difficile et son tempérament coléreux. Prokop Divis est resté à Primetice jusqu'à la fin de ses jours. Sa situation peu enviable avait l'avantage qu'il pouvait pleinement se consacrer à ses expérimentations techniques.

Son intérêt général était porté sur l'électricité. Il estimait que dans un corps sain, l'électricité circule librement et que la moindre entrave pouvait bloquer la circulation. Prokop Divis supposait qu'il fallait alimenter le corps par voie extérieure. Il faisait donc asseoir le patient malade sur une chaise isolée de la terre et le chargeait d'électricité de la bouteille de Leyde.

Il tenta également d'accélérer la croissance des plantes par l'électricité. L'électricité et les effets destructifs de la foudre le fascinaient et même la mort du physicien George Richmann, foudroyé au cours de ses expériences avec l'électricité atmosphérique en été 1753 à Saint-Pétersbourg, ne le découragèrent pas. Le 15 juin 1754 il construisit dans le jardin de la cure une machine météorologique - machina meteorologica, qui consistait à puiser l'électricité dans les nuages et ainsi prévenir la foudre, détourner l'orage et la grêle, fléau redouté par les agriculteurs. C'était une construction en métal fixée sur un poteau. La construction en soi consistait en une sorte de croix de fer dont chaque bras portait une traverse également en fer.

Sur chacune des extrémités était fixée une petite caisse en tôle remplie de limaille. Les couvercles des caisses étaient munis de pointes dont l'objectif fut de capter des nuages la charge électrique. La construction était ancrée à terre par des chaînes. Ainsi, par ce type d'ancrage la construction remplissait la fonction d'un paratonnerre.

Mais malheureusement lorsque quelques années plus tard vint la période de sécheresse, les paysans incultes détruisirent le soi-disant paratonnerre de Divis. L'obscurantiste de ces gens simples les menait à penser que l'oeuvre du pasteur était la cause de leur malheur.

Suite à l'exécution d'une expérience scientifique présentée en l'honneur et en présence de l'impératrice d'Autriche et de son époux François III de Lorraine, la souveraine décerna à Prokop Divis une médaille. Pourtant les inventions du pasteur ne furent jamais reconnues par ses confrères. Et son oeuvre Magia naturalis dédiée à l'impératrice Marie-Thérèse a été interdite en Autriche-Hongrie et n'a été publié qu'après la mort de l'auteur en 1765 à Tübingen, en Allemagne. La maquette de la fameuse machine météorologique se trouve dans la maison natale de Prokop Divis à Helvikovice près de Zamberk où se trouve également une petite exposition sur l'inventeur rejeté et incompris.

Le premier paratonnerre en Bohême fut fixé en 1775 par le professeur Josef Klinkos sur le château de Mesice près de Brandys nad Labem en Bohême centrale et un an plus tard à Prague.