Sports d’hiver : ouverture précoce record des stations

Après une saison 2006-2007 catastrophique à cause d’un hiver exceptionnellement clément, les stations tchèques de sports d’hiver se frottent les mains en ce début de nouvelle saison. La neige est en effet déjà relativement abondante et toutes les stations, ou presque, du pays devraient donc ouvrir leurs pistes dès ce week-end. Une ouverture exceptionnellement précoce et même record puisque le début de saison le plus tôt remontait au 23 novembre 2005.

Photo: CzechTourism

Dans les Krkonose, ou Monts des géants, les plus hautes montagnes sur le territoire tchèque situées en Bohême de l’Est, ou même dans les Jizerske hory, un peu plus au nord-ouest, la première mise en service des tire-fesses et téléphériques remonte déjà à samedi dernier, 10 novembre. Les autres massifs attendent, eux, leurs premiers visiteurs hivernaux pour ce week-end. Une bonne nouvelle pour la grande majorité des stations de sports d’hiver qui ont subi d’importantes pertes financières de l’ordre de plusieurs centaines de millions de couronnes la saison dernière du fait du manque de neige et de températures nettement supérieures aux normales saisonnières. Ainsi, certaines stations situées à moins de 600 mètres d’altitude ne sont restées ouvertes que pendant quelques jours. Mais la situation n’a pas été plus reluisante plus haut, les fréquents écarts de températures compliquant singulièrement la production de neige artificielle.

Une situation forcément préoccupante, pas moins de 4 milliards de couronnes (soit près de 150 millions d’euros), une somme record, ayant été investis au cours des trois dernières années dans le développement des stations dans l’ensemble du pays. « Certaines banques nous ont rangés dans la catégorie des crédits à risque », a même constaté Jiri Belunek, président de la Fédération tchèque des exploitants de remontées mécaniques, lors d’une conférence de presse qui s’est tenue à Prague, mardi. Et le ministère de l’Aménagement du territoire, sollicité par les propriétaires au printemps dernier, a, lui, refusé de se porter garant des emprunts.

Pour cette nouvelle saison 2007-2008, les investissements ont donc été moindres, surtout que les stations n’ont pu cette fois compter sur les dotations de l’Union européenne. Environ deux fois moins importants que l’année dernière, les investissements ne s’élèvent qu’à 500 millions de couronnes (environ 18,5 millions d’euros). En revanche, la moitié des stations ont revu légèrement à la hausse, en moyenne de 5 %, les prix de leurs cartes d’abonnement à la journée, appelés « skipas ».

Reste que pour les stations, la principale nouvelle en cette mi-novembre est qu’elles peuvent déjà accueillir les premiers visiteurs, comme le constatait, mardi, Vladmir Kasik, exploitant de la station de Spicak, dans le massif de la Sumava, en Bohême du Sud :

« C’est vrai que c’est presque incroyable. Nous avons déjà environ 80 centimètres de neige aux sommets. Nous préparons actuellement les pistes de ski avec des dameuses afin de posséder un bon fond. Et je peux d’ores et déjà affirmer que nous ouvrirons ces pistes samedi 17 novembre. »

Habituellement, la saison de sports d’hiver en République tchèque dure en moyenne 120 jours. Mais le plus important est qu’il y ait de la neige à Noël, rappellent les exploitants des stations qui estiment que sinon, « c’est toute la saison qui est foutue ».