Tennis : début ce lundi à Prague de la Coupe Billie Jean King
La compétition internationale de tennis féminin par équipes, connue précédemment sous le nom de Fed Cup, porte désormais le nom de la championne Billie Jean King. A partir de ce lundi à Prague, 12 nations vont s’affronter pour remporter la première édition de cette nouvelle ère. Côté tchèque, l’équipe est emmenée par Barbora Krejčíková, qui terminera sa saison exceptionnelle ensuite aux masters au Mexique.
Tout a changé avec la Coupe Billie Jean King. Le format d’abord, avec une phase finale à 12 nations en une semaine et en un seul lieu, qui a lui aussi changé – Prague et non pas Budapest comme prévu initialement.
16 nations se sont affrontées en qualification pour obtenir leur place pour la phase finale, sur base d'une rencontre au meilleur des 5 matchs (4 simples et 1 double). Elles rejoignent les finalistes de l'édition précédente, la nation hôte et une nation invitée.
La phase finale se joue cette semaine en une phase de groupe avec quatre groupes de trois nations, suivie par une phase à élimination directe pour les quatre vainqueurs de groupe (demi-finales et finale). Tous les matchs de la phase finale se déroulent en deux matchs de simple et un match de double.
Les premières adversaires des Tchèques seront les Allemandes avant d’affronter les Suissesses. Déjà titrée cette saison à Rolland-Garros et aux Jeux olympiques, Barbora Krejčíková aura pour mission de mener cette équipe tchèque à la victoire :
« Les entraînements se sont super bien passés, la surface est agréable à jouer pour nous donc je me réjouis de commencer la compétition. La saison a été longue mais on entre dans la phase la plus agréable de la deuxième moitié. On joue à domicile, pour moi c’est une première que de jouer dans cette arène. La pression va être forte mais je m’y prépare depuis un certain temps déjà et j’espère que ça va marcher pour moi ici. »
L’organisation de cette compétition n’est pas sans controverse, avec une subvention publique de 65 millions de CZK déjà débattue avant même les premiers matchs et un manque de promotion et d’intérêt du public dans un calendrier WTA déjà très rempli pour les joueuses.
Bon nombre des meilleures du circuit ont finalement renoncé à faire le déplacement dans la capitale tchèque, d’autant que pour les premières du classement mondial, le point d’orgue de la saison, les finales ou masters WTA, se disputeront dès le 10 novembre à Guadalajara au Mexique.
Mais le niveau du groupe des Tchèques n’en sera pas moins relevé pour autant, notamment avec Angelique Kerber côté allemand ou la championne olympique Belinda Bencic côté suisse.
La médaillée d’argent de ces mêmes JO de Tokyo, Markéta Vondroušová, sera bien présente dans l’équipe tchèque entraînée par le capitaine Petr Pála, tout comme Tereza Martincová, Kateřina Siniaková et Lucie Hradecká.
Malgré la nouvelle vague épidémique, le public pourra assister aux matchs qui se joueront à l’O2 Arena, ce qui représente un avantage indéniable selon Barbora Krejčíková, numéro 3 mondiale (son meilleur classement) depuis lundi :
« La pression est déjà là mais elle est là aussi pendant toute la saison. Il me faut la canaliser et profiter du moment : on va jouer en Tchéquie devant notre public, les gens vont nous soutenir et pour nous les joueuses il faut essayer avant tout d’en profiter et de faire passer un bon moment aux spectateurs. »
La dernière édition de la Fed Cup avait été remportée par l’équipe française en 2019. Sinon, ce sont les Tchèques qui ont raflé la mise pas moins de six fois lors des neuf dernières éditions, dont deux fois de suite, en 2014 et 2015, dans cette même 02 Arena.
Le coup d’envoi de la compétition a été donné lundi à 10h30 avec les rencontres entre la France et le Canada dans le groupe A et entre la Biélorussie et la Belgique dans le groupe B.
Le premier match du groupe D entre la Tchéquie et l’Allemagne est prévu à 18h. La finale se jouera le samedi 6 novembre.
