TON - Fabricant tchèque de meubles à en tomber de sa chaise (n°14 !)
La marque de meubles tchèque TON est synonyme de meubles en bois courbé à la main, créés à l'aide d'une technologie utilisée depuis plus de 160 ans. L'entreprise, largement considérée comme l'un des fondateurs du commerce de meubles modernes, s'est fait connaître dans le monde entier pour son emblématique chaise en bois courbé n° 14, qui reste populaire à ce jour.
L'histoire du fabricant de meubles TON remonte à l'année 1861, lorsque l'inventeur et entrepreneur allemand Michael Thonet a créé une usine de meubles dans la petite ville morave de Bystřice pod Hostýnem, après avoir installé son premier atelier non loin de là en Moravie pour être proche de Vienne.
Attiré par les forêts de hêtres environnantes, la main-d'œuvre bon marché mais aussi la situation géographique pratique de la ville, Thonet y a construit une usine avec ses fils. Aujourd'hui, TON est la plus ancienne usine de ce type encore en activité dans le monde.
Adam Štěch, historien de l'architecture et journaliste, qui a écrit un livre à l'occasion du 160e anniversaire de l'entreprise, affirme que l'histoire de TON reflète celle du XXe siècle, avec tous les changements de systèmes politiques et les guerres :
« Michael Thonet a fondé cette entreprise vraiment au début de l'ère moderne. L'entreprise a traversé tous les régimes, de l'Empire austro-hongrois à la Première République de Tchécoslovaquie - la république démocratique - la Seconde Guerre mondiale, en passant par le communisme et en revenant à la démocratie après la révolution de velours de 1989."
Une technologie révolutionnaire pour la fabrication de meubles
Le fondateur de l'entreprise, Michael Thonet, est né dans la ville allemande de Boppard en 1796. Il a suivi une formation d'ébéniste et a créé son propre atelier en 1819.
Plus tard, en réponse à l'évolution des tendances, Thonet a commencé à expérimenter le pliage de lattes de bois en formes courbes et gracieuses à l'aide de vaporisation d'air chaud. Il a découvert qu'il pouvait plier du bois de hêtre traité à la vapeur sans le casser en utilisant une bande d'acier comme renfort pendant le processus de pliage.
Cette technologie révolutionnaire lui a permis de créer des meubles à la mode, légers et durables, marquant ainsi une rupture totale avec les meubles lourds et surdimensionnés de l'époque victorienne.
Mais surtout, cette technique de cintrage innovante a permis la production industrielle d'une chaise, marquant ainsi le passage d'une production coûteuse de pièces luxueuses à faible volume à une production de masse abordable.
La première création réussie de Thonet en bois courbé est l'emblématique chaise en bois stratifié Boppard de 1936. Cinq ans plus tard, il la présente lors d'une exposition à Coblence.
L'élégante chaise Biedermeier attire l'attention du prince et diplomate autrichien Klemens von Metternich, qui encourage Thonet à s'installer à Vienne.
En 1853, Thonet avait une entreprise de meubles florissante, qu'il a transférée à ses fils et rebaptisée Gebrüder Thonet (Thonet frères).
Premières usines dans les pays tchèques
Trois ans plus tard, ils ouvrent leur première usine dans les terres tchèques, dans la ville de Koryčany, à quelque 60 kilomètres au sud-ouest de Bystřice pod Hostýnem, où ils établissent une deuxième usine, qui sert toujours aujourd'hui de siège social à TON.
A. Štěch :
« L'entreprise TON, ou respectivement Thonet, a démarré la première production réellement en série de modèles de meubles. Dans les archives, il y a des photos et des illustrations étonnantes des anciennes usines, et pas seulement à Bystřice - ce n'était qu'une usine parmi dix, peut-être quinze autres énormes usines réparties dans toute l'Europe centrale.
Déjà au XIXe siècle, Thonet fournissait des meubles pour les bâtiments et les sites les plus prestigieux du monde, notamment l'université de Yale aux États-Unis ou les théâtres de Buenos Aires et de Paris. »
Il est assez étonnant de voir qu'il existait une entreprise aussi moderne et influente, qui a eu un impact, au fond, sur la façon dont nous nous asseyons en général aujourd'hui. Je dirais que Michael Thonet a réellement fondé le commerce des meubles modernes. »
Thonet exposait également ses produits lors des expositions universelles. En 1851, le modèle Vienna de chaises en bois courbé a remporté la médaille de bronze à la Grande Exposition de Londres, ce qui a marqué sa première percée internationale. Lors de l'exposition universelle suivante, à Paris en 1855, il a obtenu la médaille d'argent, car il a continué à améliorer ses méthodes de production.
Chaise Bistro n° 14 - la chaise la plus célèbre de tous les temps
La conception la plus célèbre de Thonet est sans aucun doute la « chaise n° 14 », également connue sous le nom de « Konsumstuhl ». Conçue par Michael Thonet lui-même, elle a été présentée en 1859, devenant ainsi le premier meuble produit en série au monde, bien avant la naissance d’Ingvar Kamprad...
La chaise, qui incarne toutes les qualités des meubles en bois courbé, n'était composée que de 18 éléments : six pièces de bois pliées à la vapeur, dix vis et deux boulons. Elle pouvait être démontée pour gagner de la place pendant le transport, ouvrant ainsi la voie à Thonet pour devenir une véritable marque mondiale.
Le design était une réponse à un besoin de chaises de style pour cafés. Le siège était souvent fait de canne ou de palme tressée, car les trous du siège permettaient au liquide renversé de s'écouler de la chaise. À ce jour, quelque 50 millions de ces chaises emblématiques, appelées « tonetky » en tchèque, ont été produites.
Adam Štěch :
« C'est une telle icône de l'histoire du design. Je pense que les designers de l'ère moderne, comme le Bauhaus et les concepteurs de meubles en acier tubulaire, ont essentiellement fait ce que Michael Thonet a fait plus de 100 ans avant eux. Ils ont simplement utilisé de nouveaux matériaux.
On les voit encore dans les cafés, ces classiques, pas seulement la n° 14 mais aussi les autres modèles de l'époque, et on les trouve chez les particuliers, mais je pense qu'ils font déjà tellement partis du décor que les gens ne réalisent pas que cette chaise est si ingénieuse, si révolutionnaire ou un chef-d'œuvre du design.
Dans les années 80 et 90, les collectionneurs ont manifesté un grand intérêt pour les chaises anciennes, vraiment vintage. Maintenant, je pense que l'intérêt des collectionneurs s'est un peu déplacé, vers le modernisme et d'autres choses. »
Réquisitionné par les nazis, nationalisé par les communistes
Tout au long de sa longue histoire, l'usine de Bystřice pod Hostýnem a connu de nombreuses structures de propriété et des changements de nom, liés aux vicissitudes et tragédies du XXe siècle.
En 1917, la société Jacob & Josef Kohn fusionnent avec Mundus. En 1921, Gebrüder Thonet a été transformée en une société anonyme Thonet AG et trois ans plus tard a fusionné avec l'entreprise Kohn-Mundus, créant la plus grande entreprise de meubles au monde, Thonet-Mundus, dirigée par Leopold Pilzer, le fondateur de la marque Mundus.
Leopold Pilzer est parvenu à émigrer aux Etats-Unis, où il a fondé la marque Thonet Industries qui existe encore aujourd'hui.
L’invasion de la Tchécoslovaquie par Hitler et son armée scelle le sort des usines Thonet-Mundus. Dès septembre 1939, les autorités nazies à Kroměříž installent Franz Schieferdecker comme administrateur officiel à l'usine de Bystřice.
La production dans les usines Thonet-Mundus en Tchécoslovaquie avait déjà été réduite avant la guerre; pendant la guerre, les installations restantes de l'entreprise ont réorienté la production vers l'effort de guerre. Par exemple, l'usine de Koryčany a produit des ailes en bois pour l'avion d'entraînement Arado, d'autres usines, dont Bystřice pod Hostýnem, ont fabriqué des boîtes pour les munitions et des crosses de fusil. La deuxième guerre du siècle apporta à l'entreprise des difficultés encore plus grandes que la première. Les raids aériens ont causé de graves dommages à certaines des usines et le complexe de Frankenberg en Allemagne a été complètement détruit à la fin de la guerre.
En raison de la collaboration avec les nazis et de l'appartenance d'August Erwin Thonet au NSDAP, l'entreprise est nationalisée sur la base des décrets Beneš.
Le nom actuel, TON, date de 1953, et signifie Továrny na ohýbaný nábytek, c'est-à-dire « Usines de meubles en bois courbé ».
Si la qualité de la production a souffert pendant l'ère communiste, Adam Štěch affirme que l'entreprise a tout de même réussi à produire des modèles marquants :
« Ils ont produit les modèles classiques et ont également commencé à en produire de nouveaux. Je pense que la qualité de la production était moins bonne à cette époque. Mais, par exemple, dans les années 60 et 70, des architectes tchèques très intéressants ont collaboré avec TON, et ont créé des designs étonnants, qui, je pense, sont encore assez intemporels.
Certains d'entre eux ont été produits, d'autres exposés dans le monde entier, y compris dans le monde occidental. Un grand nombre de ces chaises sont encore en possession des Tchèques chez eux. Malheureusement, un très grand nombre de modèles n'ont jamais été réalisés. »
Merano
Dans les années 1990, TON a été privatisée et l'entreprise continue de produire ses modèles classiques, notamment la chaise emblématique n° 14, mais elle coopère également avec des designers contemporains pour créer de nouveaux modèles de sièges.
En 2010, la société a présenté la chaise de salle à manger Merano, créée par le designer italien Alexander Gufler. La chaise, composée de coques en contreplaqué avec un cadre en bois massif, a été récompensée par les prix nationaux Good Design et Red Dot design et, à ce jour, plus de 170 000 pièces ont déjà été produites.
Toutefois, la production de TON ne se limite pas aux seules chaises. L'entreprise produit également d'autres meubles, notamment des fauteuils, des tabourets de bar, des bancs et des tables, et exporte ses produits dans le monde entier.
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