Que diriez-vous d'une promenade au jardin zoologique de Prague. Je m'y suis rendue, moi-même, dimanche dernier, et j'ai trouvé très agréable cette promenade dans un charmant paysage le long de la rivière Vltava, dans le bassin de Troja. Je m'y suis rendue avec mon chien, chose impensable encore dans un tout récent passé, tout comme les promenades à vélo qui font aujourd'hui partie du circuit de visites. Oui, le zoo de Prague change d'habitudes, mais surtout de visage. Ceci pour permettre aux visiteurs un contact plus étroit avec les animaux, et à ces derniers plus d'espaces et donc plus d'ambiance pour qu'ils soient à l'aise dans leur captivité.
Le jardin zoologique de Prague est situé à Troja, quartier résidentiel du 7e arrondissement de Prague, réputé aussi pour son château baroque de Troja entouré de vignes et son jardin botanique. Le bassin de Troja est l'endroit le plus chaud de Prague, situé le plus bas, au pied de la Vltava, exposé au sud et protégé, du nord, par des rochers qui créent un cadre naturel, on ne pouvait mieux, pour nombre d'animaux. Comparé aux autres jardins, le zoo de Prague n'est pas très ancien. Fondé le 28 septembre 1931, il détient pourtant plusieurs primautés. C'est lui qui a réussi la première naissance et le premier élevage en captivité de l'ourson polaire.
Le jardin zoologique de Prague
A l'heure actuelle, le jardin zoologique de Prague sert de foyer à presque 400 espèces d'animaux, dont plus de 90 sont menacés de disparition. L'un de ses plus grands succès, la sauvegarde de l'unique espèce de cheval sauvage, le cheval Prevalsky, disparu de la nature dans les années 60 du XXe siècle. Le zoo de Prague a un mérite pour la survie de ce cheval et son retour dans les steppes d'Asie centrale. La panthère de Mandchourie est un autre exemple d'animaux au seuil de disparition que le zoo de Prague aide à sauver. Quarante panthères seulement vivant dans la nature sont enregistrées, à l'heure actuelle, de par le monde et 17 seulement se trouvent dans des élevages. Le zoo de Prague possède 6 panthères, et il a réussi la naissance de 6 petits.
Le jardin zoologique de Prague
Le zoo de Prague ne fait pas partie des plus anciennes institutions du genre, mais il renoue avec la tradition dont peu de villes européennes peuvent se vanter. Déjà, les premiers rois de Bohême, peu après qu'ils aient mis le lion dans leurs armoiries, ont jugé nécessaire d'avoir cet animal majestueux directement au Château de Prague. La cour zoologique, comme on l'appelait à l'époque, possédait des animaux aussi rares que l'orang-outan, et elle était réputée pour l'élevage des lions. D'ailleurs, un restaurant au château de Prague s'appelle jusqu'à nos jours la Cour de lion. Au milieu du XVIIIe siècle, la cour zoologique du Château de Prague disparaît. Ce n'est qu'à la fin du XIXème siècle, qu'on commence à parler de la fondation d'un zoo à Prague, à l'instar d'autres grandes villes d'Europe et d'outre-mer. Or, le premier jardin zoologique dans notre pays a vu le jour non pas à Prague, mais à Liberec, en 1919. Le jardin zoologique de Prague a été est solennellement inauguré, le 28 septembre 1931, grâce aux efforts inlassables du professeur Jiri Janda, ornithologue et professeur de sciences naturelles au lycée académique de Prague. C'est à lui que Prague doit le choix d'un terrain idéal que beaucoup de spécialistes étrangers lui enviaient: le bassin de Troja, offrant tout ce dont un zoo a besoin : des rochers, des plaines, de la verdure et tout cela dans un splendide amphithéâtre naturel orienté vers le midi.
Le jardin zoologique de Prague
Au départ, le jardin s'étendait sur une superficie de 8 hectares, et on y élevait environ 200 animaux. En 1932, le zoo de Prague a acquis la première paire de chevaux Prevalsky, et en 1933 son premier éléphant d'Inde, le célèbre Baby. En 1943, il a réussi en tant que premier au monde l'élevage d'un ourson polaire. Dans les années cinquante, le zoo de Prague a été nationalisé, ce qui lui a assuré assez de moyens financiers. Ces années-là sont marquées par des échanges d'animaux avec notamment l'URSS, mais aussi la Chine et d'autres pays. Fourmiliers, chimpanzés, orangs-outans, girafes, échidnés australiens, léopards de neige apparaissent pour la première fois à Prague. En 1959, le zoo de Prague s'intègre au réseau de coopération internationale dans la sauvegarde des animaux menacés de disparition. A l'heure actuelle, le zoo de Prague est, entre autres, membre de WAZA - Association mondiale de zoo et d'aquariums, et d'EAZA - communauté réunissant 160 zoos européens. Il s'est rallié à la campagne mondiale pour la sauvegarde des forêts vierges tropicales autour de l'Amazone et l'Orinoko.
Le jardin zoologique de Prague
Le zoo de Prague subit une refonte complète, devenue urgente après les inondations désastreuses d'août 2000 où les eaux de la Vltava en crue ont submergé la moitié de sa superficie et la plupart des expositions ont été détruites ou endommagées. Les pertes étaient tragiques, mais un mois après, le jardin a ouvert ses portes aux visiteurs pour qu'ils participent à son renouveau. Depuis, le nombre de personnes physiques et morales qui adoptent les animaux, c'est-à-dire qui envoient au zoo leurs contributions financières régulières, ne cesse d'augmenter et se compte par milliers. De nouveaux pavillons sont construits et les vieux refaits, pour qu'ils répondent aux nouvelles connaissances sur l'approche et l'élevage des animaux en captivité. Les grilles et les clôtures disparaissent, les expositions sont installées dans un cadre naturel, le visiteur a l'impression de devenir sa partie intégrante et partager l'espace des animaux. Aujourd'hui, le visiteur trouve, sur une superficie de 50 hectares, près de 400 espèces d'animaux: mammifères, oiseaux, reptiles et amphibiens. Au zoo de Prague on trouve des animaux qui peuplent le bush australien, la savane africaine, les forêts nordiques et les forêts vierges d'Amérique du sud.
Le jardin zoologique de Prague
Le zoo offre d'autres possibilités d'y passer des moments agréables. C'est surtout tout une série d'exhibitions et d'alimentations, à des heures précises, l'entraînement des otaries, les promenades à la tombée de la nuit. A l'intention des enfants, on a aménagé un terrain de jeux et de repos. Plusieurs cafés et restaurants offrent leurs services aux visiteurs du zoo. Un funiculaire les transporte en haut des rochers ou se trouvent les enclos en plein air. La vue à vol d'oiseau sur le jardin est inoubliable, tout comme le voyage au-dessus de la volière abritant des vautours et des aigles. Le zoo de Prague est aussi le lieu de rencontres et de manifestations culturelles. Ce vendredi 5 décembre, y a eu lieu le baptême d'une publication "Le zoo de Prague en photos" réunies par le photographe Herbert Slavik.
