Univers des cafés pragois (II) : le Café Louvre, fermé en 1948 et rouvert en 1992

Aujourd’hui, Radio Prague vous emmène au Café Louvre, fondé en 1902 par un certain Antonín Pelc dans l’immeuble n°22 de l’avenue Národní, à quelques dizaines de mètres d’un autre café emblématique de la capitale et dont nous avons récemment parlé sur Radio Prague, du Café Slavia.

Le Café Louvre, un des plus splendides et des plus spacieux à Prague, a été aménagé, comme cela était habituel à l’époque, au premier étage, avec un magasin au rez-de-chaussée. Il est devenu le siège du Club de billard de Prague, c’est ici qu’ont été fondées, au cours de la première moitié du XXe siècle, plusieurs associations culturelles et scientifiques, comme le Pen Club tchécoslovaque, ou le Cercle linguistique de Prague. Albert Einstein, Franz Kafka, Karel et Josef Čapek, Jan Zrzavý, plusieurs écrivains, psychologues et philosophes allemands ont figuré parmi les clients fidèles de ce café Art Nouveau. Le Louvre était aussi connu des Pragois pour avoir un serveur Noir qui était pourtant de nationalité tchèque et qui accueillait les clients à l’entrée. Mais ceci n’est pas la seule spécificité du Café Louvre. On écoute Sylvio Spohr, l’actuel propriétaire du Café Louvre :

Café Louvre, photo: Site officiel du Café Louvre

« Le Café Louvre a été assez particulier de plusieurs points de vue. C’était le premier café électrifié à Prague. C’est aussi le premier café qui a ouvert une partie réservée aux femmes. Avant cela, les femmes n’avaient généralement pas accès aux cafés. Avec ses 800 places, le Louvre était, à une certaine époque, le plus grand café de tout l’Empire austro-hongrois. Ce café était synonyme de progrès. Il y avait toujours de la musique, un large choix de journaux et magazines. Le café était ouvert du petit matin jusqu’à minuit et on y servait des repas chauds à tout moment de la journée. Chaque café de ce type était aussi un lieu de distraction. Au Louvre, on jouait beaucoup au billard. Nous avons conservé cette tradition, en plus de cela, nous disposons de tables d’échecs, nous prêtons des cartes et autres jeux de société. »

Le Café Louvre est fermé après le putsch communiste de 1948, dans des conditions assez dramatiques. Sylvio Spohr :

« Le Café Louvre a été à l’époque le symbole de la vie bourgeoise. Sa fermeture a été accompagnée de violences : on a jeté le mobilier par la fenêtre, ce qui a été acclamé par la foule rassemblée sur l’avenue Národní. Pour comprendre cela, il faut se rendre compte qu’entre 1902 et 1948, donc pendant les 46 années que le café ait été ouvert, beaucoup de choses ont changé : les propriétaires, le style, l’ambiance du café... Je pense qu’en effet, pendant les dernières années de son existence, le Louvre était un café plutôt allemand, fréquenté par la haute société et qui se prêtait aux jeux de hasard. La fermeture du café en 1948 a été une sorte de châtiment. »

Depuis 1948 et jusqu’à la chute du régime communiste, les espaces de l’ancien Café Louvre ont servi de bureaux. Sylvio Spohr les a rachetés en 1991, avec l’intention d’y faire revivre le Café Louvre. Il se souvient :

« Il n’y avait rien du tout, que des bureaux, des lampes fluorescentes au plafond… Chaque fenêtre de la grande salle du café représentait un bureau. Tous les attributs du café de l’époque avaient disparu. C’était une vue abominable. Sous le communisme, l’architecture de cet espace a complètement été modifiée. Au début du XXe siècle, il y avait, dans tout le bâtiment, une seule grande cuisine. Elle n’était pas au premier étage, là où elle se trouve aujourd’hui. Les repas ont été transportés au café par ascenseur. En 1991, nous étions obligés de placer la cuisine, ainsi que les lieux de stockage, des bureaux et des vestiaires pour le personnel au même étage que le café, ce qui a nécessité des travaux importants, une rénovation complète, en fait de ces lieux. Par conséquent, le café est plus petit qu’il ne l’était à l’époque. »

Le Café Louvre accueille chaque jour un millier de clients dont 60% sont des femmes. Le café, le restaurant non-fumeur, la terrasse d’été ainsi que la petite Galerie Louvre au rez-de-chaussée disposent d’environ 300 places.

Sylvio Spohr a réussi à restituer au Café Louvre son charme d’antan : tons pastel, grandes fenêtres arrondies donnant sur l’avenue Narodni, miroirs, stucs, mobilier fabriqué dans le style Art Nouveau… A l’entrée, vous verrez une fontaine originale, un aquarium avec des tortues et une grande carte interactive qui vous renseignera sur tous les cafés qui existaient, au tournant des XIXe et XXe siècles à Prague. Si vous venez au Louvre en ce mois de décembre, vous y verrez également un grand sapin décoré chaque année un peu différemment et de manière originale. Ne manquez pas non plus de goûter une de nombreuses spécialités de ce café-restaurant, que ce soit le roulé d’épinard ou le strudel à la sauce vanille ou aux prunes et pavot, ou encore le punch.

Même si le café a été, à l’époque, un lieu de concert, aujourd’hui, vous n’y entendrez pas de musique, Sylvio Spohr souhaitant que le Café Louvre soit un espace de calme et de communication.

Vous trouverez toutes les informations supplémentaires sur le café sur son site internet : www.cafelouvre.cz